“天上九头鸟，地下湖北老！那帮湖北老真特么奸猾不是人！把煞星都转到咱四川地界上！还不好好出力灭贼！”

朱树人当然不会在意这些一时的流言。

刘国能袁时中都是武将，不敢说什么，

最后还是朱树人的幕僚顾炎武，忍不住当了一把老实人，就如鲁肃劝周瑜劝诸葛似的，说道：

“大人明明一贯爱民如子，体恤士卒，为何一入川，便要如此自毁名声？哪怕是为了用计让流贼轻敌，也有些过了，人心易散不易收啊。如果这夔州府的一方百姓，再生出异心来，恐怕要误了大事。”

朱树人原本也不想回应这种质疑，但私下里关起门来还是能说两句的，他也相信顾炎武对外能守口如瓶，分得清场合。

朱树人这才好整以暇地解惑：“你只知其一，不知其二。夔州府如今还能有多少心怀桀骜的百姓？但凡对官府不满，又有点胆子的，半个多月前，张献忠破重庆时，屠城而派粮给周边各县，扩军招募，心狠的百姓早就去投军了。

能剩下混口饭吃，给秦总兵当纤夫的，都是老实人——当然我也不是欺负老实人，这就十天半个月的工夫，迟早会真相大白的，到时候，我再加倍给他们恩惠便是。

如果一点委屈都受不得，今天少拿了一升米，明天就要立刻去从贼，那咱也拦不住。这不是老实不老实的问题，是没常性，只能随他们了。”

顾炎武听了，觉得也有道理，他只知道道德文章，政治哲学，论计谋是不在行的。既然东翁智珠在握，都想到了，肯定能应付。

……

朱树人抵达奉节的当天，已经很晚了，因为赶路疲惫，也就没有召见当地官员。

第二天，腊月十五一早，他才升帐点将。夔州府本地的官员将领，也都来拜见。

为首的，是个年近七旬、须发皆白、拄着枪杆当拐杖的老妇，但还照样身上穿了简单的棉甲，只是没有内衬铁札，只有纯棉，防御力估计会大打折扣。

老妇背后，还有几个顶盔掼甲的官军正牌将领，也有几个只是包扎了头巾的地方乡勇团练头目。

朱树人只一眼，就意识到这个老妇，便是大名鼎鼎的石柱总兵秦良玉了。秦良玉今年确切的年龄，是周岁六十八，说七旬也大差不差了。

本着尊老的美德，朱树人还是亲自下阶出迎，并且老远就高喊明示，请秦良玉免礼。

“秦老将军公忠体国，戎马一生，便是须眉男子，也常叹服惭愧，本官虽忝居高位，岂敢在前辈面前无礼，快给秦老将军赐座。”

秦良玉右手拄着枪杆，左手在右手握枪杆的位置上虚扶了一下，便算是抱拳了：

“沉抚台天下诤臣，文武双全，老妇在蜀中，也早有耳闻。此前更是有赖您义薄云天，派出张道台以湖广偏师助守，才保得夔州不失，老妇人便是为了夔州百姓，也该给沉抚台行这大礼。”