“快起来，不用如此。”华榉说道。

“谢大人。”

孟青河站起来后，华榉问道：“刚才我听他们说你不是本地人？”

孟青河抱拳躬身说道：“回大人话，小人是河北大名府人氏。”

“大明府是个好地方，你怎么到这里来了？”华榉又问道。

孟青河稍微犹豫了一下，说道：“本来小人是打算一辈子不对人说起这件事情的，但大人是小人的救命恩人，对小人恩重如山。所以，小人愿意如实相告。”

华榉听他这么一说，就知道这也是一个有故事的人，随即说道：“此处不是说话的地方，咱们找一个地方坐下慢慢说。”

孟青河说道：“小人租住的房子就在前面不远，大人若是不嫌弃，就到我家去坐坐。”

“好啊。”

孟青河带着华榉到了他家，华榉和孙安进去，其余的护卫全都在外面守着。

“大人请坐。”

孟青河搬了两把椅子请华榉、孙安坐下，然后自己拿了一根凳子坐在他们对面，说道：“小人家里祖辈都是打铁的，小人与父亲一直在大明府军中效力，专门负责监制兵器。

四年前，梁中书要打造一批新兵器替换已经损坏的旧兵器，但是买铁的银子被几个主管的上官给私吞了，买回来一些劣质铁充数，事发之后，那几个人把所有的责任都推到了小人父子身上，梁中书大怒，下令抓了小人父子下狱，严刑拷打，追问贪污的银两下落。

小人父亲因为承受不住拷打折磨死在了牢里，小人虽然熬过了酷刑，但因为始终说不出银子在哪里，所以最终被判了斩刑。

好在有两位义气兄弟，用银子打通了关系，然后找了一具死尸把小人从牢里换出来，再向上面报告小人得疾病死亡，小人这才逃过了一劫。

不过，虽然小人的命是救下来了，但大明府是不能再呆了，否则一旦要是被人发现，不仅小人自己难逃一死，而且还会有连累那两位义气兄弟。

所以，小人便离开了大名府，在江湖上到处闯荡，几年下来感到很疲惫，半年前途经这里的时候，发现这个地方非常的宁静，所以就在这里定居下来，平时以打铁为生。”

“原来如此。”

华榉点了点头，说道：“那两位救你的义气兄弟是什么人？”

孟青河说道：“他们是大名府的两名押狱，也是负责行刑斩首的刽子手，哥哥叫铁胳膊蔡福，弟弟叫一枝花蔡庆，他们与小人是多年的旧相识，情同手足。”

“铁胳膊蔡福！”

“一枝花蔡庆！”

华榉笑了，说道：“原来是他们两个。”

孟青河微微一怔，说道：“难道大人也认识他们？”

华榉说道：“我不认识他们，但我听说过他们的名号，据说这两个人特别的仗义，口碑极好。”

孟青河说道：“大人说的不错，这两位兄弟为人豪爽，义薄云天，虽然身为押狱，但对犯人却极其善待，从不利用职务之便敲诈勒索他们，甚至有哪个犯人家里遇到了困难，他们还会相助。”

华榉随后又问道：“你的武艺是跟谁学的？”

孟青河说道：“小人家隔壁住着一位罗的老武师，妻子早亡，只有一个女儿，已经远嫁，平时一个人住，精通拳脚棍棒刀法，闲来无事时就在院中习练武艺。小时候小人经常趴在墙头看他练武，他见小人喜欢武艺，便收我为徒，把一生的本事都传给了我，后来他去世是小人替他发丧安葬的。”

华榉略想了一下，说道：“青河，你既有一身锻打兵器的好手艺，又有一身的好功夫，就这样在这里埋没了实在太可惜，不知道你愿不愿意到护卫军来做事？”

孟青河一听嚯地一下站了起来，二话没说，扑通跪在了华榉的面前，激动的说道：“大人如此抬举小人，小人又怎能不愿意。小人孟青河拜见大人，从今往后小人誓死效忠大人，若有半点不忠，必死于乱刀之下。”

说完，以头磕地，给华榉磕了三个响头。

“快起来。”

华榉把他扶起来，看着孙安说道：“这位是护卫军左厢都指挥使孙安。”

“参见孙都指挥使。”孟青河冲着孙安抱拳说道。

“孟兄弟不必多礼。”孙安礼貌的还了一礼。

华榉说道：“我们的大队人马都在镇外面，你看看有什么要收拾的没有，收拾了好一起上路。”

孟青河随后收拾了几件衣服，把一把腰刀跨在身上，将打铁的那些工具背在背上，跟着从门后又拿了一把扑刀。

“大人可以走了。”孟青河说道。

从屋里出来，孟青潭把门锁上，说道：“大人请再稍后片刻，卑职去给房东说一声，把房子钥匙还给他。”

“去吧。”华榉说道。

孟青河去了几分钟回来，跟着华榉、孙安到镇外跟大家汇合。

此时，所有的人都已经吃完东西，精神和体力都得到了恢复，华榉随即上大家启程继续赶路。

（本章完）