学馆从初一开始放假,留给学生们备考。

唐府里头从主子到仆役，做什么事儿都得先?围着少爷想，白天不要喧哗,少爷在温书；饭菜不能口重，少爷临考了?，上火可不行。

连唐荼荼都被母亲带着去了趟孔庙，上了?几炷香。

唐厚孜闭门不出，每天从天亮看书到天黑,直读得头昏脑涨的。晚饭时丫鬟传了?三回膳,才把他?催出自己的院儿。

他?魂儿一样地飘进饭厅，却没坐下，道士作法似的,踱着步子在桌前转了俩圈,嘴里飞快念着：“素隐行怪，后世有?述焉，吾弗为之矣。君子遵道而行，半途而……”

唐珠珠嘿嘿地笑：“哥，你梦游呢！”

唐厚孜如梦初醒，见一家人都望着他?，忙迈着虚浮的步子走过来，拉开椅子要坐下。

他?才刚要矮身去坐,脑子就是一晕，差点一脑袋栽碗里，把全家人吓一跳。

“义山！”

唐荼荼离得近，一把扯住他?后襟，把他?提了?起来，皱眉问：“哥,你今天学多久了?？”

唐厚孜瘫在椅背上，按着脑袋缓了?缓，幽幽道：“天亮就开始温书了?，晌午吃完饭，本想歇个午觉，一闭上眼，满脑子都是密密麻麻的课文，千八百个孔圣人围着我转，乌啦乌啦念着经史子集。”

“这么学，非得魔怔了?。”唐夫人忙交待厨房，给他?熬碗补脑的桂圆粥来。看儿子白着张脸，又怕这头晕是大毛病，想让人去街口请个大夫来瞧瞧，让一家人拦下了?。

她是操劳命，几步走上前，摸了摸唐厚孜脑门，摸着没发热，才勉强放下心。

“义山怎的还要背书，不是平时就熟读百遍了?么？”

“母亲不知。”唐厚孜道：“我是熟读百遍不假，可背得不算滚瓜烂熟，偶尔会卡一下，就得停下来想想，考试的时候哪里有?想的工夫？不如再把每本书读上一遍，背上两遍。至于名家释文解经，这些不用背，我都记在脑子里了?。”

唐老爷点点头：“你做得对。温习书本不能有遗漏，多读一遍是一遍的收获。”

唐老爷自己是三甲同进士出身，他?中举时年纪不大，但因聪敏不足，会试屡考不中，三次落榜，三十岁当头才被圈了?个同进士，勉强能归到大器晚成?的那一挂。

好不容易做了?官，又在几年的官场斡旋中消磨得没了脾气。唐老爷有心想外放去周围府县，做几年地方官，可惜无门无路，京城多的是想外放涨资历的小官，轮不上他?。

同进士每一届都能圈二百来人，考上以后，谁不是人生得意马蹄疾？可京城能人太多了?，好多一甲二甲都打个水漂儿沉下去了，多少位状元郎，到死还在翰林院里编书呢，能一路青云直上官运亨通的，数不出几个来。

三甲同进士，说起来更是一把辛酸泪。

正因如此，唐老爷对儿子的学问极重视，一顿饭絮絮叨叨，老话重提了?好几遍，唐厚孜都一一应住。

见儿子恭谨听话，唐老爷心里熨帖，又提起一事。

“今日我随着侍郎去贡院查检，看见好多号房上都贴了?条子，是提前占住的好房。哼，好好的清谨之地，被他们搅得乌烟瘴气，义山，你可不能走这种路，分?到什么号房都是天意。”

唐夫人嘴里的饭都没滋味了，心里骂着：迂！迂脑袋！

她想想这么些年公婆、自己，还有?父兄，替老爷打点斡旋了?不知多少事儿，才能让他?稳稳当当升了?一品官。老爷自己迂还不够，这又要给义山讲他?那迂理儿了，真是愁死个人。

定?房是有钱人家爱走的门路。贡院的号房以千字文命名，每八间是一组，比如“天地玄黄宇宙洪荒”，这就是一组了?。

组序是进大门时抽签定?的，轮不得学生调换，但这八间里你进哪间，却是由号军安排，有?些号房修葺不好，摊上了?走风漏雨、桌板歪斜的，也都得认命。有?钱人家的少爷，可以在入场时掏点银子打点号军，就能安排一间好点的号房。

唐老爷语重心长道：“穷出身的读书人，不都是分到哪间算哪间？行非公道不萌于心，不能因为咱家宽裕些……”

唐夫人听老爷还要传授他?那一肚子“迂腐经”，实在听不下去了，落了筷，严肃起来。

“义山别听你爹的，你爹迂了?一辈子，自己还糊涂着。咱们该打点的还是要打点，我听国子监葛司业家的夫人说，她儿上场那天，也是掏银子疏通过?的。”

“听她说每排号房啊，一侧挨厕桶，一侧挨水罐，挨厕桶的那头臭气熏天，挨水罐的那头，水还会渗到房里，招蚊招蝇，想静心都难。司业家的孩子都得打点，咱们怎的就不行了?？”

瞧自家老爷要皱眉，唐夫人按住唐老爷的手，不由分说道：“义山你安心温书，这些琐事，娘回头交待叶先生给你打点好，一定?让你舒舒服服得考。”

唐厚孜这下真心笑出来：“谢谢母亲。”

初八转眼就到了。

大清早天刚亮，后院就忙得热火朝天了。

唐老爷今儿本该休沐，可住在西藩院里的天竺使臣却赶在这时候裹乱，一群使臣说想去参观乡试盛景。

也不提前说，昨儿晌午才去衙门知会，礼部侍郎嘴上笑应着“不麻烦不麻烦”，心里骂着“蛮夷之邦不懂礼”，只好手忙脚乱地安排。

唐老爷还得去衙门筹办相关事宜，临走前，与儿子叮嘱道。

“这一考就是九日七夜，义山啊，定?要一鼓作?气坚持下来，便是每场中间歇息的那半日，你也不可松懈，绷着劲儿一口气好好考完，回了?家慢慢歇。”

唐夫人也忙道：“要是哪儿不舒服，有?个什么头疼脑热的，可不敢硬扛，要喊号军开门。义山啊，咱今年头回下场试试水，轻松为宜。”

乡试九天七夜，考生全锁在半丈长宽的号房里，吃喝便溺都在里边。只有每科考完休息的那半天，能在贡院里走动走动，洗洗澡，再回号房里睡。

这对精神和体?力消耗极大，每年都要考死十几个学生，竖着走进去，横着躺在草席上抬出来，还有?熬不过?去在里边自缢的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。

他?俩一个鼓劲，一个泄气，直叫唐厚孜左支右拙，应了?这个应那个，哭笑不得的，心里边倒是松快了?不少。

等唐老爷走了?，家里才真正开始拾掇，唐夫人把一群嬷嬷丫鬟指挥得团团转。

“我上个月在衍圣公府街上买的那根剔红管湖笔呢，给少爷装上了?没？笔墨起码带上两套，万一坏了，还能有套备用的。”

“干粮点心怎没拿油纸包？快再去给少爷装上一小罐茶叶。还有?清凉散，驱暑贴，防蚊驱虫的都不能落下，那号房又潮又阴，里头的蚊子一定?毒

……嬷嬷，汗巾子，汗巾子准备了?几块？”

胡嬷嬷笑道：“夫人放心，准备了?一沓呢。您快歇歇，东西都在厅里摆着，老奴一样一样清点，保准一样也落不了?。”

唐夫人忧虑道：“我怎么能放得下心，哥儿这头一回下场。”

唐厚孜扶着额，刚才母亲还宽慰他“轻松为宜”呢，她自个儿倒是比谁都紧张。

不多时，厨房的干粮也准备好了，几个厨娘天不亮就起来包的包子，凉凉了?装上。

唐夫人又叮嘱：“包子要早早吃了?，带馅的放不过?两天。桂圆莲子红枣果脯肉干，娘都给你装了?一小包，要是不想吃干粮，就吃点这些垫垫肚子，可不敢饿着。”

“但也不能天天吃干粮，伤肠胃。娘还给你带了些小米，能熬点米粥喝，你妹妹给你干了些玉兰片、萝卜条、茄条，也都带上了?，都撒了?盐的，能和米粥一块煮。你要是自己不会生火，就开口麻烦一下号军，话说得客气点，让人家帮你生了?火，开点水，米往锅里一扔就行了?。”

菜干是唐荼荼做的。新鲜的菜焯了水，再晒干，能存放很久，她平时自己吃零嘴，老拿菜干垫补，这回给哥哥多做了?些，顶饿，也轻便好带。

“好，我记下了?，母亲快歇歇吧。”

唐厚孜坐在厅里看着她们来来回回地奔走，他?张嘴想说，进贡院只让每人带一个考篮、一个藤箱。

考篮是随着考生进号房的，只能装笔墨纸砚，藤箱里装的是吃穿用具，可一个箱子哪里能装得了?这么些东西？进贡院大门时，应该会被监官卡住吧？

可他心里热乎乎的，便什么也没说，由着母亲准备，心想要是卡住什么不让带进去，再叫书童拿回来。

唐夫人又道：“我让牧先生和叶先生跟着你去。牧先生眼睛不好，但他?考的回数多，有?什么不懂的，你尽管问他；叶先生会来事儿，银子娘给他?带足了?，需要打点什么，你们只管打点，咱别省那个钱。”