“跟你我可以不计较，”方靖远正色说道：“因为我知道就算你不还钱，你和你家人给予我的也远超我能付出的。何况，你也不是那种人。”

“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。”方靖远望着杜兰娘，一语扎心，字字如刀，“你们相识多久？有多少恩……多少情义？还是……你当真相信，他会娶你……为妻？”

“你要不要这么死轴，这些话人随便说说，听过就算，你跟一个小娘子较什么真？”

霍千钧眼看着杜兰娘泫然若泣楚楚可怜的模样，不禁起了怜香惜玉之心，顿时觉得方靖远咄咄逼人的十分可恶，“便是不能娶为正妻，替她赎身总是可以的吧？”

“然后呢？”方靖远面无表情的模样，哪怕再精致如画的五官，也冷得让人心颤，说出口的都不是刀了，简直是冰锥子，“从一个火坑，跳进另一个火坑……或者冰窖？”

章玉郎都跟着一个激灵，打了个哆嗦，同情地看着杜兰娘，“负心每多读书人，兰娘，妾通买卖，若是与人为妾，那日子可不比你现在好过……”

杜兰娘缓缓抬起头来，终于对上了方靖远的双眼，直视着探花郎平静无波的眼神，确认里面没有一丝一毫其他颜色和情绪，仿佛她只是一个平平无奇的寻常女子，跟块木头没什么区别，完全没有其他男人看到她时的惊艳和贪恋之色，可以确定，这男人说的的确是肺腑之言，尽管难听扎心，但好过无数虚假的甜言蜜语。

她长长地出了口气，撤下脸上的哀婉凄绝，换上几分自嘲之色，“那大人以为，奴家还有什么选择？”

“奴家如今已年过双十，楼子里无数豆蔻二八的姑娘等着挂牌，就连李夫人都说，以色事人者，色衰则爱驰。奴家若是再耽搁下去，只怕离油尽灯枯之日不远矣。”

“奴家见过不少红极一时的姐妹，一朝红颜老去，沦落至死，连尸骨都无人收敛……奴家在这世上，已无亲人，就想有个安身立命之地，李公子虽然穷，却有向上之心，奴家能借他之力离开此地，若是他不肯践诺求娶，奴家自然会另想办法……”

“可若是他的向上之路，要踩着你才行呢？”方靖远看到她褪下职业化表情后，眼中的不屈不甘之色，有些满意地点点头，继续问道：“你是甘为踏脚石呢？还是……换一条路？”

杜兰娘猛然睁大了眼，看着他，几乎不相信自己的耳朵。

三年前打马御街前，无数女儿家抛花掷果，但求探花郎回头一顾时，她亦在其中，那时的她，年方二八，尚未正式挂牌接客，跟所有女孩儿一样，怀抱着一朝嫁得状元郎的美梦，却在漫天花雨的御街上被探花郎掳走了全部心神。

可那时的他，高高在上，如隔云端，犹如天上神仙般淡漠的表情，全然漠视所有女儿家的喜爱，让人只可远远观望，而不敢遐想亵渎。

如今，在她已尝尽人世艰辛，亦曾红极一时，眼看要踏入泥沼时，他忽然出现，对她说，还有一条路……

她会如何选择？