宫女、太监被屏退出门，屋里只剩胤礽、索额图二人。

香炉冒着袅袅婷婷的白烟，四下里堆砌的全是道门典籍，胤礽坐在书桌后，一边懒散地拿笔圈圈画画，一边有一搭没一搭地听索额图说话。

“太子！”索额图急得上火，这几天嘴上都起燎泡，“您，您怎么突然这样。圣上这些日子，可是又给了直郡王不少肥差，您却坐守东宫，看这些玩意儿！”

胤礽淡定地说：“这些玩意儿怎么了？大哥拿着那些肥差，手上富裕了吗？”

没有，还不是有九文铜板就掉光。

索额图诡异地沉默了一下，显然是大皇子的霉运已然在朝堂传开：“那，那您也得为自己争取啊！”

胤礽直白地说：“孤没那个心思，随他去吧。”

索额图整个人都是一震：“太，太子，您这话是什么意思？”

胤礽没再说话，索额图却从太子的沉默中，读出一种让他惊怒不已，又倍感心凉的含义：“太子……走到今天这步，您难道想要放弃？太子！是谁蛊惑了你，净看这些不知所谓的东西！”

索额图只觉心口发堵，差点倒不过气来，扶着旁边的椅背勉强支撑：“太子！你放下书，看看老臣，告诉老臣，您不是这个意思！您打生下来，就是大清未来注定的主人，是圣上亲封的太子，这些年，我们苦心经营，都是为了什么？您现在，又怎么能有放弃的念头！”

索额图看着仿佛全然没听见的太子，被伤透了心，几番质问不得果，只能绝望又痛心地说：“朝堂之上，宛如逆水行舟，不进则退。太子，你……好好想想。”

进东宫前，索额图还怀揣着野心，离开东宫时，他就像一个被侄辈伤了心的普通老人，行走间都带着几分踉跄。

明珠自乾清宫出来，远远看见老对手索额图，还遥遥喊了声：“索大人！怎么看着腿脚都不利索，年纪大了，是不是打算告老还乡？”

索额图正被戳到痛处，怒发冲冠地大步迈来，指着明珠的鼻子骂：“你休要逞一时口舌之利！直郡王心性不定，你给他捞那般多的差事，办得好是他的能力，办不好那些受牵涉的官员岂不是白白受难！贪心不足蛇吞象，早晚你会懂的！”

明珠也是只老狐狸，哪能听不出索额图话里话外的意思：“哼，能拿下的，那叫有能者居之，那叫物归原主。拿不下，再说贪心不足蛇吞象的事。”

东宫之位，但凡圣上还没退位，谁都有可能，岂是索额图几句话能骂消的。

索额图猛地上前几步，一把抓住明珠的手腕，下手之重，明珠的表情都有些扭曲：“有本事，你让直郡王手上拿十个铜板给老夫看看，”索额图压低了声音，话语只在彼此之间能听得见，“大清的皇帝，怎么可能手上连十个铜板都拿不住。单此一条，直郡王就做不成皇帝！”