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……

杨洪数日前在琵琶峡口指挥守关之时，身中流箭受伤，此刻身缠伤带，脸色苍白,正等着李玄度,见他现身，说粮官方才再次来报,城中粮储告急，而流民越来越多。今还能设几处粥点施粥，勉强发放,再过些日，待留给流民的粮储耗尽，到时琵琶峡口便是能够继续坚守,后方恐怕也要大乱。

他说话之时，虽极力克制情绪，但忧心却是掩饰不住。

李玄度起先没说话，只踱步到了东窗之前，望着靖关方向,沉吟了片刻，忽回头道：“杨都尉可想过夺下靖关？”

杨洪一愣。

若夺了靖关,便可让那些流民暂入邻郡，不但可缓解郡城人满为患的态势,更重要的是，可借近郡粮草暂用，解决后顾之忧，自然最好不过。

但是靖关却是皇帝亲口下令关闭的。若是强攻，和造反有何区别？

他此前从未想过还有如此的可能，此刻听到这话从秦王口中说出，惊骇过后，沉默了下去，犹豫不决。

“殿下……兹事体大，下官不敢擅自做主……”

李玄度道：“金城汤池，非粟不守。援军路途遥远，非朝夕能至。流民缺食，尚可一日一粥勉强果腹，若守军粮尽，都尉难道叫他们空腹守城？非常之事，便以非常手段处之！此事我来，我亲自去攻靖关。日后朝廷问责，亦由我来担罪！”

秦王说这话时，目光炯炯，语气中的果决之意，如剑出鞘。

杨洪心一横，咬牙道：“殿下乃千金之躯，怎能冒如此之险！下官领兵去攻！河西守战，请殿下代下官把着！”

李玄度微笑道：“杨都尉不必与我争了，你受伤不轻，如何攻城？且你在河西多年，比我擅守。那边琵琶峡口，还是劳杨都尉你亲自把着，有你坐镇，将士心安。这边靖关，我来！”

将士早就对皇帝当日的闭关之举十分不满，便是心怀愤恨者也是不计其数，当日险些哗变，根源亦是在此，此刻听到秦王竟要亲自领兵去攻靖关，虽明知攻关艰难，九死一生，但秦王既不惧，众人自是血热，纷纷要求随战。

靖关易守难攻，城楼高耸，地势如同天堑，一向被视为西向通往内郡最后、亦是最为牢固的一道关卡。

强攻，便意味牺牲。

李玄度不敢轻视，组织选拔敢死之众，详细制定攻打计划，以将伤亡减到最轻，一夜忙碌，直到天光破晓，方回到了她住的地方。

他望着门窗，脚步渐缓，最后停步在了廊阶之下，踟蹰不前。

才将她接回，抚定她心，这边转身，自己便就要去强攻靖关。

他一时不知该如何和她开口，正踌躇间，忽听那门轻轻“吱呀”一声，抬眼，见她竟出现了门槛之后。

他一夜未归，虽派人回来传了消息，让她不必等他，自管安歇，但想到河西之局，又如何睡得着？睡睡醒醒，胡乱合眼了半夜，大清早便就醒了，想出来到院中透口气，不料李玄度竟就立在阶下，见晨曦黯淡，他身影凝停，一怔，脸上随即露出笑，正要迈步出来迎他，李玄度已是几步迈上台阶，到了她的面前，握住她臂。

“怎如此早便醒了？脚还没好，还下了地？”

他将她抱起，送了进去，放回到床上。

菩珠笑道：“昨日白天睡了好久，又睡了一晚，不困。脚也差不多了，走这么几步，还是能行的。”

她说着话，借着窗外透入的朦胧晨曦，看着他，见他不语，只伸手过来，默默地替自己轻轻揉着因怀孕而变得微肿的小腿，微微歪着脑袋，看了他片刻。

“你有事？”

李玄度下意识地摇头，才摇了一下，又停住，和她对望了片刻，终于把强攻靖关的决定说了出来。

“姝姝，姑母与都护府的援军，照我估计，最快也还需半月方能到，这边若无新的粮草入库，恐怕支撑不了这么久。此事本也不用我去，但杨洪受伤，实不能胜任，而攻靖关，形同作乱，我若不亲自去，将士恐怀有顾虑，不能决勇。如此攻城之战，若是士气不足，想要拿下，恐怕无望，徒牺牲将士性命而已，何况靖关险峻，乃帝国第一西关……”

菩珠慢慢地坐直身子，脸上笑容也渐渐消失。

他停了下来，凝视着她，慢慢的握住了她的手，和她手指交握，紧紧相缠。

“姝姝，你莫为我担心……”

他一顿，忽然笑了，语气也变得轻松了起来。

“你不是说，我在你那梦中后来做了皇帝吗？原本我还不信，如今是越看越像了。你想，攻靖关，便是反了朝廷，往后，便是我不想，杨洪和河西那些跟着我去攻城的将士，怕也不会答应……”

菩珠忽然爬了起来，膝跪到他腿上，伸手紧紧地搂住了他的肩背，脸靠在他的肩上。

他停了下来，任她如此抱着自己，慢慢地，也伸出手，回抱住她变得日益臃肿的腰身。

两人默默相互抱了片刻，菩珠终于松开他，笑道：“你何时动身？”

他说：“士已点选完毕，事不宜迟，明日便就动身。”

菩珠凝视着他，一字一字地道：“好。你早日胜归，我和孩儿等你回来！”

……

守卫靖关的守将名马翼，出身世家，原本头衔是四品明威将军，当日李承煜下令闭关之后，转头便将他擢为了三品的昭勇将军。须知若无实打实的功劳，或有过硬家世为靠，武将想从四品跨入三品大员之列，就算称不上难如登天，亦绝非容易之事。而今凭空便就跳过从三品，直接变成三品大将，他感恩戴德，自己分析河西局面，料杨洪应当坚持不了多久，能守到今日仍保有琵琶峡口，没叫东狄人攻到靖关之下，也是暗暗佩服。

但佩服归佩服，对杨洪，他向来看不起其出身，更不可能违抗皇帝之命。自河西之战爆发后，令部下严防死守，每日警戒，并准备足够的火油、滚木等守城战资，为的，就是防备东狄人打到靖关发动攻击。

今日早五更，他尚在睡梦里，忽闻战报，斥候探得有支兵马正往靖关发来，且似携有云梯等攻城战具，起先以为是河西彻底被破，东狄人打来了，待听闻是河西军，不禁震惊于杨洪的胆大，又得报，竟是秦王李玄度领兵，他亲自来攻，顿时惊慌不已，慌忙召人商议对策。

京都里的皇帝与占了东都的沈d正在作战，北疆亦起战事，这些消息，他不是不知道。如今秦王李玄度亲自来攻靖关，他心里没有半点犹疑，也不可能，但最后，还是被一个心腹的一句话给说得下了决心。

那心腹道：“沈d若胜，占了京都，将军你投诚，保今日地位不难，日后说不定，还能更进一层。但今日，将军若降秦王，莫说皇帝陛下未必败，即便日后当真败了，天下为秦王所得，将军你三两个月紧闭关门，坐视河西苦战，致令军民伤亡惨重，秦王或将饶将军性命，但往后将军想保荣华富贵，绝无可能！”

一番话将马翼说得心惊肉跳，彻底打消投降之念，只下了死令，命手下五千兵马全力以赴，死守关门，更是将计划用来对付东狄人的火油滚木亦尽数搬运上了城墙，阻止河西军攻城。

李玄度领兵奔至靖关铁门之外，令两千勇士列阵，待命于箭程之外，派一大嗓士兵先行出阵喊话，令马翼出来对话。对方半晌不肯露脸。他遥望城头，见戒备森严，刀枪剑戟，灿若霜雪，城墙墙垛之间，更是隐隐露出道道滚木，知今日必是要血战攻城，乃命鼙鼓出列，准备怒鼓发令，自己一马当先，取了大弓，正待瞄准那杆高高插于城楼正中间的马字旗，将它射断，忽这时，见城关的对面，从那墙内，竟率先出现了一杆铁箭，凌空而出，亦朝那旗杆激射而来，不偏不倚，正中旗杆。

那箭的力道，猛悍无比，不但彻底洞穿了旗杆，暴击之下，余力惊人，击得木屑纷飞，风过，旗杆的上半截在空中仿佛醉了酒似地晃了几下，最后在城头士兵发出的惊呼声中，拦腰而断，带着将旗，从城头跌落，掉在城门之下。

将帅之旗，如将帅之首，不但是威严的象征，往往更被视为战况的吉凶预兆。战事之中，定会有专门一队士兵保护旗帜不倒。

而今日，秦王尚未开始攻城，这边城头上的旗便就被利箭射断了。

马翼方才只是心虚，不敢登上城头和李玄度对话而已，人就在旗杆近旁，眼睁睁地看着自己的旗帜竟被来自城内不知何人所发的利箭给射断，咔喇喇地掉下城头，骇异过后，更是大怒，转头察看，见对面城关通出去马道之上竟来了一队人马，当先那人身材魁伟，气势过人，带着身后约千余的骑兵步卒，正朝这边驰来。

他大惊，一时不知对方是和来头，飞身扑到了城墙头上，探身朝外望去，见对方头戴兜鍪，身披战甲，龙威燕颔，气势过人，只觉面熟，一时却又想不起是谁。正盯着，听他突高声喝道：“马翼！此关门乃当年太|祖为防御敌寇而修，今日你却用来残害河西同袍，国贼亦不过如此！再不启门，人人得而诛之！”

那人声若绽雷，中气十足，更是正气浩荡，随风传送，声入关门上下每一个人的耳中。

众人为之一震，不禁纷纷转头，目不转睛地看着。

“姜毅！”

马翼终于认出来人，大惊失色，失声喊道。

姜毅纵马如流星掣电，转眼到了城关之前，勒马停在距离关门数十丈外的正前方。

“河西以区区数万之兵，正苦战十万东狄贼寇。你身为战将，唇亡齿寒难道不知？河西若失，下一个便轮到靖关！你还不速速开门！将功折过，今后或尚有活路可走！”

战神大将军姜毅之名，这些边郡将士，何人不曾听闻？这些年虽如星辰般陨落，再不曾光耀李朝的天空，但旧日威名却是不减。

众人见这汉子原来竟就是传闻中那一夜白头的姜毅，城上城下顿时一阵骚动，一时也顾不得关门之外如何了，纷纷睁大眼睛眺望，交头接耳，议论纷纷。

马翼万没想到，多年未再有消息的姜毅今日竟如神兵天降，压下心中慌乱，勉强提气，厉声喝道：“姜毅！我若未记错，你如今不过一区区马场牧监令！凭何来此发号施令？本将提醒你一句，倘若你再不走，休怪我翻脸！”

姜毅大笑数声：“马翼，瞧见你脚下铁门左侧三尺之处的一处凹痕吗，那是当年我战东狄人于河西时，在此城关门下，以蛇矛插入东狄王胸将他钉在城门所留之印痕！”