此时大梁的西南驻军,已经牢牢封锁住了草群山所有出口,山脚下的村落亦被清空。黄武定禀道：“末将在接到王爷密函后,便火速改道前来定风城，埋伏于山道两侧。前日午时,叛党果不其然冒了头,只可惜此处地势险峻，双方短暂交战后,我军只斩杀对方三百余人，另有俘虏二十名，其余残部则是跟着雷三，又躲回了山中。”

季燕然看着地图：“数量。”

黄武定答：“约八千。”

八千个熟悉山地作战、穷凶极恶的歹徒，擅制暗器，还擅制蛊,散落在茫茫崇山峻岭间,不算好对付。季燕然又问：“芙儿的下落呢？”

“也在山中。据俘虏供认，雷三待她不薄，甚至还有个老妈子伺候着。”

“不到最后一刻,他应当不会动这张‘保命符’。”季燕然吩咐,“去找一些熟悉草群山的本地乡民来,越快越好。”

这座大山背靠定风城，城中有许多靠山吃山的柴夫、猎户与郎中,都对地形极为熟悉。这十几人来到军营后，被黄武定分别安排至不同的帐篷中，看着一张大地图,仔细回忆一遍山中哪里有沟壑、哪里有溪流、哪里有悬崖，算是个费脑筋的烦心细致活，不过百姓倒都极为配合，一是因为酬劳丰厚，二则雷三残部在南下逃亡时，抢掠了不少沿途村落，更可恶的是，此等悍匪居然还敢自称是玄翼军旧人，实在该杀。

趁着众人还在绘制详细地图，季燕然又去了一趟操练场，其实就是草群山下一片相对平整的空地，将士们列着整齐方队，正在两两对垒。负责操练的小统领名叫黄庆，土生土长的西南人，这还是人生中第一次见到威名赫赫的萧王殿下、战无不胜的大梁将军，心中自是激动：“末将参见王爷！”

“免礼吧。”季燕然看了他一眼，微微皱眉，“怎么脸色通红，是高热还没消退？”

旁边有个不怎么知道礼数的糙汉老混子，闻言笑道：“他这是见到王爷太激动了，不仅脸红，手心的汗也快滴到了地上。”

黄庆狠狠瞪了一眼那兵痞，呵令他继续回去操练，又继续结结巴巴道：“末将久仰王爷威名，一直就以王爷为人生榜样，今日得见，心中自是激动，末将没得瘟疫。”

季燕然笑笑，边走边问：“都久仰了些什么威名，说来听听。”

“是。”提到这个话题，黄庆立刻便兴奋起来，从萧王殿下第一次出征，跟随老将军大破敕儿营开始，到孤身冲锋破騩山，再到后来大大小小十几场战役，全部张口就来，说到激动时，更是声音嘶哑，看向季燕然的目光哟，情真意切得很。

周围其余几名边防兵，与黄庆关系不错的，此时也是哭笑不得，看不下去了。便在季燕然耳边小声道，王爷莫怪，阿庆平日里说起王爷时，也是这副手舞足蹈的激动模样，他是真心实意仰慕王爷的，并非贪图好前程来拍马屁。

黄庆继续道：“我爹当年就是给玄翼军煮了几天饭，才知道原来男儿一入军营，便会脱胎换骨，整个人精气神都不一样了。他腿瘸当不了兵，便只好把希望都寄托在我身上。”

“看你年纪轻轻，便已当上副统领，也算没有辜负家人期待。”季燕然又问，“当年卢将军在西南时，你父亲是厨子？”

“是。”黄庆道，“当时军中人手不够，所以征用了不少乡民，我爹烧得一手好菜，还给卢将军卤过野鸡。”

这句话说得颇为炫耀，周围人都听乐了，黄庆自己也笑，继续说着琐碎旧事。季燕然带着他，二人一道登上高处，看着远方山林深深，绵延不绝的绿意被金色霞光所笼，树影随风轻晃着，宁静平和。

季燕然突然问他：“你怎么看待此番野马部族叛乱？”

黄庆微微一愣，像是有所犹豫，只是还未开口说话，季燕然便又加上一句：“本王要听真话。”

“是。”黄庆低头，“在刚开始的时候，其实军中与民间多有传闻，说野马部族只是想为卢将军求一个真相，却遭到朝廷大肆追捕与屠杀，所以心中难免略有不平。”说完又赶忙补一句，但现在大家都已经知道了，野马部族不是什么好东西，先有巨象之战，后又在滇花城作乱，逃亡时更抢掠了不少沿途村落，行径同当年玄翼军剿灭的那些悍匪一模一样，哪里来的颜面自称是卢将军旧部？

他继续道：“而且我听黄统领说，瘟疫也是他们弄出来的。”

“是，不过为免百姓恐慌，为免他们在知道真相后，因惧怕再被下毒而不敢正常饮食，只能委屈西南驻军，暂时担了这‘传播瘟疫’的罪名。”季燕然道，“也辛苦诸位了。”

“不辛苦！”黄庆赶忙道，“而且现在瘟疫已被治住，再加上雷三旧部一路为非作歹，惹来民怨沸腾，百姓对我们的态度也好多了。”

季燕然点头：“走吧，再随我到军营里看看。”

众将士此时已结束操练，正在三三两两结伴往回走。见到季燕然后，纷纷行礼，又笑着打趣两句黄庆，可见这位小统领，的确是以崇拜萧王殿下而出名。黄庆不好意思道：“有时晚上睡不着，我便会讲王爷的勇猛事迹给他们听，连黄大统领也经常拿此事调侃，说要将我送到西北去，好加入黑蛟营。”

“西北黑蛟营也好，西南驻军也好，都是大梁的兵，并无区别。”季燕然笑笑，“先安心打完这一仗吧，为你的父母亲友，也为你的故乡。”

黄庆声音嘹亮：“是！”

而黄武定还在忙着对比绘制地图，足足花了三天时间，方才将数名柴夫、猎户与采药人的描绘整合到一起，绘出了一张详细的草群山地形图。

大战就定在翌日清晨，朝阳升起时。

季燕然和衣躺在木板床上，身上搭一条轻薄的雪白蚕丝云霞被——自然是云门主塞进包袱中的。这本是他平日里最喜欢的一条被子，又软和又轻便，于是靠在床上看书时裹着，躺在软塌上打盹时也裹着，时间久了，云霞被也被浸上一层茉莉淡香，在这紧绷如弓弦的深夜里，似一捧浅白色的花瓣，轻柔飘散在空气中。

除了云霞被，还有从王城带来的舒服枕头，桌上摆着日常惯用的茶具，茶叶也用小陶罐细心封存好，至于药丸，每一包上都写着服用时间，换洗里衣叠得整整齐齐。随行几名糙汉亲兵在替季燕然收拾包袱时，看得眼泪都快落下来了，非常愧疚地想，我们照顾了这么多年王爷，本以为已经很细心周到了，可同云门主这无微不至的架势一比，才知道原来王爷在我们手中，一直算是遭到虐待。

就是自责，非常自责。

夜里的露水，于清晨时分被蒸腾成淡淡薄雾，鸟鸣婉转。

大军被分为三队，由三个方向，分别向深山挺进。季燕然亲率一万精兵，由中路出发，他身着轻便玄甲，腰佩龙吟长剑，一对剑眉斜飞入鬓，双目似寒夜辰星。身为大梁最年轻的大将军，季燕然身上属于皇室的那一部分气质，其实已经被冲得很淡了，更多则是常年浸淫沙场，由杀戮与鲜血浇灌出来的修罗煞气，这么一个人，哪怕只横刀跨马立于阵前，什么都不做，也足以令西北沙匪胆战心惊，而现在，西南深山中穷凶极恶的叛军与流寇，也很快就要遇到这位威名赫赫的萧王殿下了。

黄庆要比大军早一步出发，他绰号“山猴子”，擅长攀爬绝壁，所以此番便加入了探子营。按照地图来看，雷三叛军最有可能藏身的地方，应当是位于草群山偏北的白石坪，地势开阔，能打能退。为防止打草惊蛇，探子营并未走大路，而是攀着藤蔓自绝壁一路爬到最高处，往下一看，果不其然，林中人影攒动，看队伍与阵型，应当是已打探到了梁军的行动，正在为迎战做准备。

雷三将手中长刀擦得锃亮，目光沉沉。按照他先前所想，黄武定所率的西南驻军被瘟疫阻隔，而新调来的中原援军，习惯了平原作战，对西南的天气与地势皆不适应，短期内理应攻不破滇花城，可人算不如天算，最后一战对方也不知得了何人指点，如有神助，打得是势如破竹行云流水，竟逼得自己只剩仓惶南逃一条路，实在可恶至极。

下属道：“季燕然的确不好对付。”

“只是侥幸罢了。”雷三嗤一声，“哪怕是当年的卢广原，也足足花了三个月的时间，方才打下清泉山，而草群山比起清泉山来，只会更加险峻难攻，就算——”

一句话还没说完，一声尖锐的呼哨便已刺破长空，信号弹在空中拖出一条长长白影，下属惊呼一声：“梁军打来了！”

雷三猛然站起来：“峡谷埋伏的人呢？”

“回首领，梁军并未走南侧深峡，而是而是，我们也不知道，他们究竟是从哪里冒出来的啊！”只知道前哨刚传回消息，说梁军从四面八方进了山，还没来得及整装完毕，夺命箭雨便已经倾盆而下了。

另一头，黄武定正喜道：“王爷果真神机妙算，大军一路走来，竟没遇到一处陷阱机关。”

“多亏那几位乡民，先有他们的地图，我才能推出该走哪条路。”季燕然道，“雷三虽擅制暗器，但也是刚刚逃窜进山，定没有充分的时间在每一处山口布防，所以对我们来说，这场战役打得越快，赢面才会越大。”

有萧王殿下亲自督战，大梁的将士们自然士气高涨——就算先前不高涨，在一路悄无声息，安然摸进叛军的老巢后，也不得不高涨了。众人暗自佩服季燕然的准确判断，也不知这从未打过西南林地战，却能准确摸清犄角旮旯一座荒山的本事，究竟是怎么练出来的。而黄庆就更加得意了，一股热血燃上脑门，高高举起手中长矛，与面前叛军展开激战，颇有那么一丝丝受到偶像鼓舞，以一敌十的勇猛架势。

在梁军从天而降时，叛军其实已经有些慌了，但这群亡命徒毕竟久经风浪，又深知自己犯下的是谋逆重罪，若被俘虏，只有死路一条，便各个都瞪起一双猩红双目，额上青筋暴凸，如噬人凶兽一般扑了上来！

刀剑相撞声不绝于耳，在这本该空寂的深谷中，激荡出重重翻涌巨浪。碧绿的草地被鲜血染红了，带着火星的流箭引燃草木，惊得鸟雀腾飞跃起，黑压压一片扑棱飞向远方。

定风城里的百姓纷纷仰起头，看着这万鸟齐飞的奇景，小娃娃们不懂事，都拍着手欢呼起来，却很快就被大人捂住嘴，抱着匆匆回家了。只剩街边晒太阳的老人，口中喃喃念着经文，惶惶为大梁军队祈福，他是亲身经历过几十年前，那动荡贫穷的艰苦年代的，何为民不聊生，何为尸横遍野，可千万别再重演一次啊。

黄武定剑指长天，怒吼道：“杀！”