秦柏之离得不远，有些许碎瓷片溅到他身上，插进了肉里。很疼，恐怕出了血，却不敢低头查看，只得忍着。还得宽慰知府：“大人您消消气。秦连生那群人可留待日后收拾，巡按可快来了，咱们可得注意。”

闻言，知府冷静下来，这关头可不是得罪巡按的好时机。沉静片刻，道：“可探听出来巡案为何突然折返？”

“说是因为咱们江南府发现了土匪作乱的痕迹。”看知府不再发火，秦柏之心下略松，忙回。

“土匪？”知府冷笑一声，随意挥挥手，道：“许是清风寨、瓦迈寨那群人最近跳的高了些。你去知会他们一声，收敛些，本官可不会为他们擦屁股。”

秦柏之诺诺答应。

“说起来，清风寨的那群人也着实废物了些。”知府嘴角冷硬抽动，道：“看个人都看不住。那木店老板被人换了都不知道，坏了我的大事。”

“总该给他们个教训。告诉他们，这个月的孝敬加两成。”知府拉开太师椅旁雕花乌木桌子的抽屉，拿出一串佛珠，用手慢慢捻着。这些日子，他喜欢念佛，已经修心养性了许多。

传话容易，要钱可就难了。秦柏之心中有些怵那帮凶神恶煞的土匪，但知府说话，哪敢不应，只得接下了这桩苦差。

“还有……”知府捻佛珠的动作顿了下来，眼中闪着厉色，嗤笑：“秦连生不是在乎那个姓宋的小娘子吗？告诉师爷，抓紧一些，过些时日便送她上西天。”

秦柏之压下心中泛起的冷寒之意，应声出去了。

……

阴雨连绵不歇，黑云层层积压，笼照着整个江南府。