战争进入到第二年，整整一年的时间，德军与英法联军在堑壕战里拖得精疲力竭，没有取得像样的胜利。

受阻于堑壕，德国在西线战场发起的几次进攻都没有能够奏效。德国将军冯·法金汉认为要对法国加强打击，将迫使法军投入所有兵力，会使法国因“流尽最后一滴鲜血”而亡。

他选择了位于默兹高地上的凡尔登要塞作为主要进攻点，凡尔登是法国东北部的一座小城市，是德国通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎钥匙”之称，地理位置非常重要。

受领主要进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军（辖7个军共17个师，2204门火炮，其中重型火炮1283门，368架飞机，后兵力增至50个师，约92万人，占西线德军总兵力的一半）。

凡尔登是法国东北边境的战略据点、巴黎的东部门户，是法军整个战线的支撑点，法军统帅部也非常重视保卫这个战略要地。

凡尔登筑垒地域正面宽达112公里，由法军第三集团军（由埃尔将军指挥，拥有11个师，632门火炮）防守。

筑垒地域由四道防御阵地组成，全纵深15—18公里。其中三道是野战防御阵地。第四道防御阵地由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成。

从新年1月开始，德军就悄悄结集部队准备攻击凡尔登。

与此同时，德国明目张胆地大举向香贝尼增兵，进行战略佯动，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。

法军总司令霞飞果然上当了。

自马恩河会战之后，德国第一集团军无力攻克凡尔登而转移进攻方向，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞，把注意力转向南部防御线。

德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里绕道进军巴黎。

新年伊始

欧洲战场重燃战火，2月21日，德国军队用1200门大炮对40公里的战线进行了8个半小时的集中轰击，发射了一百多万发炮弹，德国航空兵首次对法军阵地实施轰炸，摧毁部分防御阵地，并杀伤大量有生力量。

下午4时，德国皇太子威廉指挥的第五集团军用三个军（第三、第七、第十八军）的兵力发动猛攻，大批装甲部队冲在最前方，先头部队用火焰喷射器扫清战壕，大量杀伤法军士兵。

战斗到23日，德国军队已经前进了将近5公里，法国军队被迫后撤。

西线危急，法国危急，德国人发动的大规模进攻震惊世界。

伦敦西区，一座豪华的17世纪宫廷式庄园

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