次日天色一亮，常瑛早早起身，慢吞吞地啃了一个黑面窝窝头之后，总算送走了去田间干活的父兄，和一步三回头的吴氏。

“阿瑛，你一人在家可切莫出门，有急事便去邻家避上一避……”吴氏此行，是特地趁着麦收时节，回娘家借些口粮。

她本不放心女儿一人在家中待着，奈何自己娘家嫂子不好相与。眼下登门还能赶上这个口粮富足的档口，迟些天还不知被怎么白眼。

千叮咛万嘱咐之后，她的身影总算消失在晨间的小道上，让挥着小手绢送她的常瑛松下一口气。

拍拍衣襟之后，她背上自家的大箩筐，施施然出了家门。临走之前还不忘，贴心地给里面那把锃亮的柴刀盖了块破布蒙着。

眼看万事俱备，只欠风声。

小姑娘特地在偌大的村子里走了两圈，确保自己这个瘦弱单薄的小身板落入了不少人的眼睛。这才满意的转了个方向，去往自己的目的地——常家村后那个翠绿的山头。

这里虽是一块无主的荒山，可也受惠于人迹罕至，连山脚下的树木都多了几分蓬勃的生机。

远远朝上望去，竟也有几分文人骚客笔下的秀丽模样。

常瑛挥刀破开生满荆棘的小路，顺着春日猎户留下的足迹一路向上。

回头看看那被自己破坏的有些蔫巴的荆棘丛，她满意一笑，拍拍手上的灰尘，寻了块略微干净些的石头大刀金马地坐下。

树木阴翳的密林听不到半点人声，只有那成群结队的蟋蟀借着树荫的掩饰不断聒噪。

小姑娘倒也不寂寞，随手扯了枝梧桐的叶子扇风驱蚊，懒洋洋地守株待兔。

炽热的日头越升越高，远处的树木间终于传来一阵悉悉索索的摩擦声。

常瑛耳尖动了动，把这动静收入心中，利落地起身，沿着密林更深处走去。

在她身后不远处，一大一小两个人正鬼鬼祟祟地上山来。

个子稍小的那人显然胆子不大，在这等老林子里有些退意：“大、大牛哥，郑老爷说的是真的吗？”

“那当然，抓着这个丫头片子，郑老爷可足足赏一吊钱。”年纪较长的那一个有些瞧不起他这胆子，对自己这跟班不屑地嘁了一声。

这人年纪二十有余，身体干瘦虚浮，正是常家村里有名的二流子——常大牛。

这人娘老子早逝，自己好吃懒做不争气，年近三十都没讨上个媳妇。久而久之，反倒更加没脸没皮起来，行事无所顾忌。

今日远远地瞧见常家那个小丫头片子进了山，他转头就报给了郑老爷，自告奋勇地接了掳走常瑛的差事。

这一吊钱，他常大牛可是志在必得！

顺着被破开的荆棘丛，两人很快寻至那块大石处，屏气凝神地四下查看。

幽静偏僻的山林里，林木被风吹的沙沙作响，激得年轻些的跟班头皮发麻，忍了忍还是拽住大哥的袖子，“大牛哥，咱们干这种事情，被族老知道了，可怎么办？”

“你他娘的怕什么，就这荒山里，连个鬼影子都没有。”常大牛极不耐烦。

“也不能……说没有吧……”跟班迟疑道，“赵秀才的……”

“提那崽子作甚？他那个痨病鬼爹早死了。如今这人嘛……”常大牛不屑，“还不活不活着都不一定呐。”

“你还愣着干什么，赶紧上前把那丫头抓了了事！”