“快别玩笑了，我这就去找大夫。”苗管家起身要走。

就在此时，桃夭突然一掌拍在饭桌上，杯碗盘碟全都跳起来。

“这个混账，买纸不要钱的吗？！”只听她咬牙切齿地说了这一句之后，转眼间便冲出门去。

一桌人又是丈二和尚摸不着头脑，待追出去看时，夜色之下哪里还有桃夭的身影。

“你发财啦？至于烧那么多纸找我吗？！”空无一人的仓库里，桃夭举着火折子，骂骂咧咧地在一地杂乱的货物里翻来找去，“还躲个啥？我人都来了，你还不滚出来！”

“桃……桃夭大人……”角落的木箱里传出声音。

桃夭循声找到那木箱，掀开上头半掩的盖子，将火折子移近一看，气急道：“你缩在这里头做啥？！”

木箱里，趴着一只与狗差不多大小的动物，模样却不是世面上常见的任何一种，背脊上耷拉着一对翅膀，与蛇尾没两样的长尾巴蜷在身后，抬起头来更吓人，居然是一张人脸，七八岁孩子的面目，一双细小的眼睛恹恹地看着她，说话也有气无力的：“桃夭大人，你可算来了。”再看它心口上，还挂着个小锦囊，一堆烧尽的纸灰躺在它身旁。

桃夭愤愤道：“你纵是把叶逢君手里的纸都买了烧给我，我也还是那句话，你的病，我治不了。”

那小怪物叹气：“幸好上回叶先生建议我多买些纸，否则我怕是没命与桃夭大人相见了。”

“叶逢君建议你多买些纸？”桃夭眨眨眼，“他是不是还建议了你别的？”

“嗯，叶先生说若一次烧个五六七八张的，你来见我的几率会大许多。”它老实地回答，“这锦囊还是他送我的，方便我把纸装起来。”

“财迷心窍的混账东西！”桃夭怒道，“他没告诉你一次烧太多纸给我我会冒烟的吗！”

“可我怕你不来啊。”它委屈道，“毕竟之前你见了我一次之后便再不肯出现。”

“我出现不出现有什么意义呢？！都说了我只是个治病的大夫，你个子长不大是因为天生的发育不良，不是病，我帮不了忙啊。”桃夭气得拍脑门，“你呀，不是让你多吃多睡么，说不定还能再长长个子。”

它虚弱地摇摇头：“这次不是为这个。”

“哦？”桃夭一愣。

它艰难地把身子直起来，露出血迹斑斑的腹部，以及一道深深的伤口。

空气里除了淡淡的血腥味，还意外地混着一丝奇异的甜味。

桃夭皱眉，立刻将它自木箱里抱了出来，找块稍微干净的地方放下来，检查一番后，自布囊里翻出一黑一白两粒药丸，白的喂它吃下，黑的捏碎了敷在伤口上，这才说道：“算你运气好，正好我在京城，赶得及过来，否则你这伤势必然撑不过两天。是箭伤？谁有这本事伤你？”

它沉默片刻，吞吞吐吐道：“我是一路逃来的，早在钦州时便被盯上了。好不容易逃到京城，不曾想前门拒虎后门遇狼……还好留下一条命躲到这里来，仓库里头气味杂乱，或能替我遮盖二三，不让对方那么快找到我。幸而纸还在，索性都烧给你碰碰运气。”

“这就怪了，你不是一贯老实巴交循规蹈矩么，犯什么大事了要被追杀？”桃夭不解。

算起来，她认识这只孰湖也好长时间了。几百年前它第一次烧纸给她，求她治一治自己“长不大”的病。说来它也是天生倒霉，身为孰湖，它的同族们哪个不是身强体壮，有驮山载河之力，偏它，生来就是个小狗样，莫说驮个人在身上，就连稍微胖点的猫狗它都载不动，也难怪心里自卑，把长身体当成此生最大的理想。

关于妖怪孰湖，记载不多，连《百妖谱》上都只有寥寥几笔，不过是“生于崦嵫山中，人面蛇尾，有翼能飞，最喜载物，常人不可见也。”的家伙。桃夭见过的妖怪也算多如牛毛了，但像孰湖这种没有别的爱好，只喜欢驮着人或物到处跑的妖怪，倒也没多少。不过在她看来，这实在是一群毫无趣味的家伙，整天驮着东西跑来跑去有什么可高兴的，牛马还不爱让人骑着呢，偏它们一点脾气都没有，还拿这件事当成一种荣耀与使命似的。并且虽然它们数量不算少，大部分时间还在人界活动，但知名度却很低，普通人类，包括大部分妖怪，根本不知世间有孰湖的存在，原因是孰湖只在受伤与临死前才会显露身形。正常的它们，如同无形之风，默默地穿梭世间，莫说被看见，连被谈起的机会都没有。

对孰湖而言，终身隐形已经算个不大不小的悲剧了，而这只发育不良的家伙更倒霉一些，它天生比同族们弱小，驮不起重物，所以不难想象它曾遇到过的嘲笑与排挤。桃夭第一次见到它时，它正驮着一团莹莹亮亮的五彩光华，自空中落下来，又把光华送进那宅子里，放回躺在病床上的老头身体里后，才喘着气来拜见她。

它跟桃夭说，那团光，是老头的“魂”，许多人临死前，都有想见的人，或者想归去的地方，它做的，就是将这些弥留之际的人的“魂”带出来，再驮在身上去完成对方最后的念想。