“得罪不起的贵人，有许许多多，财离不开势，那些能把生意做大的人，背后哪一个没有贵亲呢？今日这宋三和弟媳刘女之事，在泉州闹得沸沸扬扬，众人诧异，可谁知道在咱们老家，做丈夫的为了权势，将妻子献给权贵，甚至把自己也做了个娈童，只为了做生意时能有个靠山，这已是司空见惯的事情？便是往外说嘴了出去，旁人也只有羡慕‘你家能攀附上大官人’的，哪有一个会笑他王八呢？”

“小老儿在此敢问诸位，买活军入城以前，这样的事在泉州难道就稀奇了吗？《金梅词话》中韩道国与那王六儿，怎是小说家言呢？倒不妨把它当了世情写照来看。这些百姓为了做一门生意，要这样去巴结了大老官人们，是天生自甘下贱么？无非是，‘财无势、不得存，势无财，不得立’，这么四句话罢了！”

这几句话一出，船上听众，顿时都轰然笑了起来，叫道，“可是真知灼见！这几句话有意思！”

“小老儿一家，虽也生有些儿女，但不曾做了这行当去，不过是仗着祖上的颜面，一些天定的缘分，娶了个大家婢，又有几门还体面的老亲，平日殷勤巴结着，又得天侥幸，没有引来什么风浪，于是太太平平，做些小本生意，倒也积攒了少许钱财——只是北面天灾，存身不住，不得不动身南来，到了泉州安顿下来，也不敢将钱财露白，依旧做些小生意，这是为何？”

“因在此地，犹如漂萍，不比本地大族，叶茂根深，生怕不知哪里，惹来了大族招眼，要谋夺了这份小小家业去，因此只得做个勉强糊口的样子来，说到要闯出一番事业，虽也有些雄心，却只不知此处吏治、民情为何，便只能走一步看一步，慢慢思量。却不料，第一个月去交人头税时，便被那刘女为难，要叫了专管员去查我的账，叫我在家等候。于是心中壮志，便凉了一半，暗道原来天下乌鸦一般黑，买活军这里，说是吏治清明，吃拿卡要却还是少不得。”

“既是如此，又哪敢冒头？说不得只有小本生意继续做着，每个月将些便宜来，把她打发了去。将儿女拉扯大了，若是能和本地显赫人家结亲，再看下一代罢。”

那商人读到这里，众人也都不说话了——这都是极老成的见解，可见这写信人是个有成算的，确实，初来乍到，倘若是在敏朝，若没个做大官的亲友，那不得先蛰伏个两三代人的？多少也要等到自家的血脉繁衍开了，有个百多自家姓，才有资本经营些大生意，否则，便是宰相亲眷，在本地也难和大族争锋！有什么俏式生意，你先做起来了，那就等着大族来夺罢！

“到底是买活军这里吏治清明。”

这封信所说的案件，众人其实早已听说，在他们从壕镜出发以前，就已经办结登报了，对于买活军的做法，众人是看法不一的，也有些觉得解气，有些大族出身的商户，自然物伤其类，感到买活军未免也过于严苛了些，此时听了这封信，因信写得好，朴实贴切，倒不由得都代入了那写信人的角度，纷纷说道，“此人如今该可放心了吧？便连几个馒头，都是追究到底的，刘女这一倒，税务所全换了人，他的胆子可大起来了！”

可不是？青年商人便又读了下去，“但是，在宋三刘女案之后，小老儿的心思，便有了转变。如今，坊间稍有些言论，意指衙门办案，会否过苛，为了宋、刘二人的缘故，连累了所有宗族子弟。”

“在小老儿看来，这却不是苛刻，若不是这样辣手，将他们的胆量吓破了，这一个刘女去了，下一个刘女，随时又来，他们在本地联络有亲，手眼通天，多得是办法为难小老儿这样的外来人。有理无处评，有冤无处诉——这不就是敏朝的乡情么？乡里乡亲，乡愿最重，外乡人怎么和本地人争？做吏目的，手偏一偏，就够我们这些外乡人消受的了！”

“正是因衙门的果断整肃，如今也叫小老儿有了一点信心，敢将存银拿出，往外去闯一闯、搏一搏，在本地多添了几个雇工，若是经营中有了什么纠纷，小老儿也敢信衙门能秉公执法，从中评理明断。本地大族，能有几个？不过三四姓而已，待几姓严，得万民心，这怎么是苛刻呢？分明是大大的仁德！”

“只是有一点，是为小老儿担忧的，那便是这些宗族子弟，多数能说会道，要比百姓们更会写写说说，小老儿只怕，众口铄金、积毁销骨，此事到了末了，反倒被钉死成了苛政，因此写下此信，恳请天下如小老儿这般，艰难求生、辗转于高门之外，汲汲营营，备受吏治世道之苦的百姓，都写出信来，都发出赞颂来，都将勇气拿出，创下基业来，叫衙门，叫天下都知道——一丝不苟严治罪，百业兴旺人心齐，吏治更从小处起，人谓苛政我谓仁！”