“依伯，今早生意好呀。”也有个来歇脚的小贩和秦老汉搭腔，他是走街串巷卖炊饼的，本地的土话腔调有些生疏。秦老汉一看他的炊饼，“你这馒头做得俊俏——北方来的吧？”

“哎哟，您老也是北方人？”

两个小贩立刻亲近起来了，一边说着彼此来买活军这里安家的故事，一边说着生意经，如此攀谈了一会，待到一碗茶用完了，又听城里敲钟，知道现在是早上十点多了，秦老汉便和新结交的馒头汉打声招呼，先会了账，又挎着花篮，往城南的菜市场走过去——这会儿该是那些早上上扫盲班的内眷们下课的时候了，如今城里流行两夫妻错开了来，譬如说主妇早上上课，七点上课，上到十点多，出来正好买菜做饭，中午十二点多打发孩子们吃了饭，午休一会儿她就去上班了。

而丈夫上午上班，若不包餐，那就回来吃午饭，下午上课，早些回来可以接孩子、热晚饭，再做点敲敲打打的家务活。若是大家都上午上课，下午上班，那总有一顿饭是没着落的，没孩子的倒无所谓，这一顿饭两夫妻碰头一起在小馆子里打发打发，对有孩子的人家来说，就不是太方便了。

他是有盘算的人，这时候学校里涌出来的很多都是当家的妇人，和女工比，她们买菊花的热情更高了——重阳节要到了，不管是不是正日子，菊花买回去，插过了也算是赶过了节庆，若是都不插那不像话，正日子插则太贵。因此，家境一般的，这会儿买两朵菊花回去供祖宗恰好，家境好手里撒漫的就和秦老汉问盆花的价钱。

“盆花要贵些，一百文上下，送来是花苞，还有配好的肥水，侍弄得好开个数十日都行。”

便是一百文一盆，那也是有人买的，秦老汉掏出本子登记地址，讲好了下午回去推车来送花收钱，一篮子花卖得几乎见底，只剩下两朵严整的大菊花时，他犹豫了一下，不再叫卖，而是往篮子里盖了一块白纱布，示意花已卖完，却不立刻回家，而是拐到城南官署一带，来到一处衙门前，有些怯生生地说道，“来交人头费的——”

像是秦老汉这样的人家，他们虽然住在村里，但是并不听从田师傅的安排种地，而是在自家后院种盆栽，山中移植了一些灌木来采花的，买活军并不对他们收农业税——后院不大，不过是几分地而已，这点地一般村里人都是自己种菜吃，买活军也不收税的。

不过，因为他们不能听从安排劳动，那么除了冬季以外的月份，是要收人头费的，一人一天十文，一个月便是百，人头费一个月要交九百文去，他们缴费的凭证每个月要递交给村里，来到县里归档，也因此秦老汉并不雇人，因为多雇人固然可以多开辟花田，但因此要交的税费更多些，而且他们的收入情况就瞒不住了——正所谓财不外露，如此，他们一家口也是忙忙碌碌早出晚归的，众人也不知道他们一个月出息究竟多少，有肉埋在饭里吃，老人心里倒觉得很踏实。

就是每个月来交人头税时，他心里是有些打鼓的，这衙门自古以来都是‘有理无钱莫进来’的地方，虽说来了买活军这里以后，衙门里要比原本松快了许多，秦家也和原本大大不同了，但正所谓天下老鸦一般黑，每每进来，秦老汉还是说不出的紧张。

这处衙门，是专门收各种税费的地方，小商贩都要来交人头钱的，外来的人口当然是川流不息，士兵查看了一下秦老汉的身份凭证，便点头让他进去了，秦老汉进去时屋内人倒不多，此时快到饭点，大多数人都已经办完事走远了，只有两个女吏目正在伏案誊录，还有那今早见到的馒头小贩恰好往外走，和秦老汉打了个照面——只是限于场合，没有攀谈，不过点点头罢了。

因为见到秦老汉来了，其中一人起身道，“来缴费的？身份凭证拿来。”

秦老汉忙取出一张纸，一个本子递上去，“我家口人都种花——来交人头税——”

那人拿在手里看了看，点头放到一边，“九百文，支票带来没有，那边有水洗洗手——你卖花的，一个月营业额多少？”

按说，吏目们问什么都该如实回答，秦老汉却是立刻出了一身汗，期期艾艾地说道，“营业额？这——小老儿不知这是什么意思？”

那女吏目一笑，也不往下问了，眼睛往秦老汉身边的花篮看了一眼，秦老汉进来后就将花篮纱布掀开了，女吏目赞道，“这菊花倒是开得不错！”

余下便是缴费办事，买活军交钱一般最好是支票为主，不爱收现金，这样两边干净，少了贪污现金的麻烦，秦老汉开了支票出来，按了朱砂手印，擦着汗走出衙门，但并不去远，只是在街口徘徊着，过了不多时，两个女吏目说笑着走出衙门院子，经过秦老汉身边时，他忙兜售道，“上好的菊花，两位娘子可买不买？已是余尾了——一文一朵，小老儿卖了花便也家去！”

一文钱一朵的菊花，谁不买呢？两个女吏目倒也十足付钱，不肯白拿秦老汉的，付了钱相视一笑，将花儿簪上衣襟，便又去得远了，秦老汉重新挎起花篮，盯了她们的背影一会，转过身才敢轻轻地呸了一声，又叹口气，正要出城回家时，身后忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”

回头一看，却是那馒头小贩，挎着篮子大步走来，将秦老汉扯到一边去，低声道，“我刚在屋外尖着耳朵听，那二位也为难了您？——这可和传说的不一样，得向您讨教讨教，这公然勒索的事情……怎么就没人写举报信去告发他们呢？”：，，.