前后脚的工夫，顾云氏也煮好了顾燕时爱吃的面。

面是苏氏的，拢共煮了四碗，配以各种浇头。顾云氏带着两名婢子一并将面端进来放到桌上，苏曜却没等她开口就站起身：“在下要先告辞了。”

顾云氏一怔：“吃些再走吧。”

“不了，实在是有事。”苏曜笑道，“实不相瞒，今日原有同僚大婚，若非正巧路过，都不得空进来拜访。若再晚上一刻，就赶不上吃喜酒了。”

顾云氏了然，便不再劝，只嘱咐顾元良：“你去送送？”

“好。”顾元良点点头，朝门外一引：“请。”

“有劳了。”苏曜微笑，从容不迫地与他向外走去。顾燕时见他走了，心下一松，想起爹爹方才欲言又止的事情，心弦又再度绷起来。

爹爹方才的样子，分明是有什么事情难以启齿。

她已大致猜到了他要问什么事。

.

顾宅大门处，苏曜与顾元良道别后就上了马车。马车在顾元良的注目下驶向南边，驶出很远才连转了两道弯，拐向皇城。

复行约莫半个时辰，马车驰入皇城，停在了宫门口。苏曜信步而入，到宣室殿前挥退了迎上来的宫人，独自入殿。

林城如料已候在内殿，见他进来，嚯地站起身：“陛下是不是疯了？”

苏曜挑眉：“舅舅听到这话又要揍你。”

语毕提步走向御案。

林城却全然顾不上礼数，几步走到御案前，与他争辩：“若这一家子真不干净，陛下这般去了，未见得能全须全尾的出来，到时候……”

“放心，一根头发都没掉。”他轻松而笑，手探入袖中，取出一个银质小匣。

小匣呈圆形，只一寸宽，样式扁平，上有银扣。苏曜的手指在银扣处一按，盖子弹开，里面的几件东西呈现出来。

苏曜垂眸凝视：“茶叶、棋子，你去看看产自何处。还有，我去的时候看到有人在院子里煎药，似是顾元良喝的。想法子弄些药渣出来，看看是什么药。”

林城接过银匣，手指在茶叶上一捻：“西湖龙井举世闻名，苏杭一带因离得近，富庶人家尤为爱喝，不足为奇。”

语毕他顿了顿：“余下的，容臣细查几日。”

“不急。”苏曜颔首，“顾宅附近可安排好了？”

林城点头：“周遭住户、守卫、商贩皆是无踪卫的人。这几日盯下来倒没见有什么异样，顾元良一心只忙着盘个铺子继续做药材生意，与他打过交道的人无踪卫也已盯住了。”

“有劳了。”苏曜缓然，林城垂首沉默半晌，复又道：“陛下别再这样任性行事了，倘若真有什么……”

“倘若真有什么，朕想让他们觉得朕已为静太费神魂颠倒。”他噙笑，倚向靠背，迎上林城的疑色，续道，“若她真是一颗棋，后面必有更深的算计。我依他们所愿走，他们就不必铤而走险。若让他们觉得这颗棋没用，事情才真的难料。”

林城眉心微蹙，知他所言有理，也仍觉心里不安。他踌躇片刻，问：“陛下到底是什么打算？”

“自然是想把尉迟述挖出来。”苏曜轻笑，“擒贼先擒王。咱们跟他们这样缠斗不是办法，若能打听到尉迟述的下落，朕即刻要他的命。”

.

顾宅，一家三口一道吃了面，顾元良照例出去散步消食。

顾燕时原本悬着一颗心等他问话，可他好似已将那事忘了，始终没问什么。

可她心里到底不安，等他出去，她就拉住了母亲，问得小心翼翼：“娘……我爹适才说来旧都时听说了什么……是什么事？”

顾云氏眼底一滞，转而屏退了两名收拾碗筷的婢子，看了看她：“你坐。”

顾燕时心里七上八下，顾云氏拉着她一起坐到里屋的茶榻上，斟酌了再三，开口仍很小心：“我们听人说……你跟陛下……”她顿声哑了哑，“是些听来不大好的话，可是真的？”

顾燕时死死低下头：“娘……”

“是真是假都不打紧。”顾云氏攥住她的手，“若是假的自不必提了。若是真的，我们只想问问你，现下究竟是什么情形？你说你在宫里过得好，究竟是真是假？”

“我……”顾燕时局促不安。

发生了那么多事情，她自有千言万语想说，可母亲这样直言相问，又让她不知从何说起。

顾云氏垂眸，轻声叹息：“我们是怕你受苦，毕竟陛下……”她笑容有些窘迫，“论起来还是你的庶子呢。这种事传得沸沸扬扬，让他丢人，我们怕他怪罪你。”

“没有……”顾燕时小声嗫嚅，思量再三，终不打算再隐瞒下去，低若蚊蝇地告诉母亲，“陛下他……他很护着我。”

顾云氏眼睛一亮：“真的？”

她低着头，点了点：“嗯。他……他是个有担当的人。前阵子朝臣们闹着要杀我，他始终不肯，很是用了些办法保我的命。还有……还有太后，太后也仁慈，这些事她都知道，但也并不怪我。”

顾云氏目不转睛地看着她，好似在判断这话中的虚实。顾燕时看出她的担忧，反手将她的手握住，唇角勾起笑意：“我当真过得挺好的，您和爹爹不必担心。我最初的时候……实是为了救爹爹的命才从了陛下，现在倒愈发觉得，这么过下去也很不错。”

“那……”顾云氏踌躇了一瞬，口吻放得更轻，“陛下就没想着给你个名分？”

顾燕时一愕：“这怎么给？”她哑然，“我……在外人面前，还是他的庶母呢。”

顾云氏闻言失笑，摆手：“罢了，这倒也都是虚的。只要你过得好，我跟你爹就放心了。”

顾燕时脸色通红，低着头不敢应声。

回家之前她明明想得很好，想竭尽所能将此事瞒下去。不料这才到家不足一个时辰，她就什么都说了。

她因而觉得无所适从，无所适从之余亦有些意外与惊喜。

——她原还道爹娘会怪她的，可他们在意的却只有她过得好不好。

可怜天下父母心，果然还是爹娘待她最好了。

她忽地有些自责，觉得自己先前心下打着算盘一味地想瞒他们，大是有些不该。

.

一整日的光阴悄然而逝，顾燕时回到宫中时天色已黑。她走进灵犀馆的院门，抬眸便见房中已亮起灯火，窗纸上投出坐在茶榻上的影子，一人一猫正相对挥拳。

她不自觉地定住脚，立在院中笑看起来，看了会儿，他们好像打得急了，挥拳速度越来越快，阿狸还将两只爪子都抬了起来，几是站在了榻桌上。