寒风萧瑟,议论在南方的湿冷里不胫而走。

待得入了十一月，灵犀馆前院里的花木早已凋谢殆尽，顾燕时无事可做,多了大把的时间去听宫里的风言风语。

兰月不大爱让她听这些，但她身边的几个宦官都消息灵通。她偶尔一问,他们就总能滔滔不绝地给她讲上一遍近来的情形。

顾燕时因而知道太后称病闭门了一阵子，真假未知,但这两日才刚有所好转，就有被群臣堵了门。

路空说：“下奴听闻许多原本没随驾来旧都的朝臣都专程跑了来，就为求太后……”

他适时地噤了声,不敢看顾燕时的神色。

顾燕时抿唇：“就为求太后杀了我,对不对？”

旋即就听门边有人道：“胡说什么啊？”

她抬眼,苏曜从屏风后走了进来。

路空心虚，慌忙跪地。顾燕时稳坐茶榻上没动,苏曜衔着笑一揖：“母妃。”

礼罢，看到她一双眼睛清亮的望着他：“他们就是不肯罢休,对不对？”

“别理他们。”他摇摇头，挥手屏退宫人，又硬与她挤在同一侧坐，“他们拿朕没办法的。”

她未予置评,只问：“太傅还病着？”

他撇嘴：“自找的，我有什么办法？”

顾燕时低下头，唉声叹气。

她也觉得太傅这样是自己想不开，可他毕竟是苏曜的老师。他的病不好，朝臣们就会一直与苏曜针锋相对,觉得太傅的病全是她的错。

她心念微转，将那胡思乱想的主意又在心底过了一遍,仰着头，凑近了他两寸：“你有没有想过别的办法？”

她肤若凝脂，眉目含情，比甲毛茸茸的雪白领子围在颈边，这样抬起头认认真真望着他的样子就像只在好奇探究世界的小鸟雀。

苏曜忍不住抬起双手，在她的毛茸茸的领子上抚来抚去：“比如给我换个身份？就说……就说静太妃死了，我是另一个人，这样就……”

“哈。”话未说完，他蓦地笑出来。

而后他的双手便捏住她软嫩的双颊：“母妃最近是不是看了不少话本？”

顾燕时任由他捏着脸，羽睫低下去：“天冷不想出门嘛。”

说着眼睛眨了一眨：“不行吗？”

“许多宫人朝臣都见过你了。”他摇头晃脑，“那帮老东西又不瞎。”

“可他们当真在意这些吗？”她不解，“我若换了身份，面子上就说得过去了。也算你有所退让，顾及了他们的体面呀。”

他还是摇头，身子懒洋洋地往后一倒，躺到茶榻上伸懒腰：“但若肯这样睁一只眼闭一只眼，如何彰显他们的刚正不阿？他们啊——”

他轻蔑地啧声：“若有仇敌将刀架在他们脖子上，他们未见得能有多么刚硬。但现在杀你一个手无缚鸡之力的女人就能换来美名，他们自然起劲，不会轻易罢休。你以为这样退一步就能让他们松口，真是把他们想得太好了。”

顾燕时怔了怔，低下头，不再说话。

过不多时，她感觉他的手指贱兮兮地刮在她后腰上：“还是我好吧？”

她心生促狭，无声地鼓了下嘴。

他又道：“夸夸我啊。”

她还是没开口，苏曜的手指还在闲闲地惹她，心绪微动，眸光忽而一凛。

他忽而发觉，她好似从来都没夸过他。

一句都没有过。

他心生不满，扯了下嘴角，坐起来揽住她：“夸我。”

“……”顾燕时愣住，费解地看了他半晌，觉得他在胡闹。

她心下原就烦着，只觉朝臣们这样闹下去不是个事，一时没什么心思与他逗趣，见他盯着她不依不饶，就站起身默不作声地走了。

“哎母妃——”苏曜尾音拖长，视线跟着她飘至门口，见她出去了才不得不收回来。

他不满地躺回床上。

不肯夸他，她倒还生气了！

呵，抠门。

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慈敬殿，太后晨起用过早膳就又睡了半晌，醒来头脑有些昏胀。孙嬷嬷入了殿，为她按了半晌的太阳穴，听她问道：“可还有人？”

孙嬷嬷稍怔了一瞬，便意识到她想问什么，垂首：“太常寺丞姜文柏与大理寺主簿余绍元还在外头跪着。”

太后冷淡垂眸，思索片刻：“这两个都年轻，要跪就让他们跪吧。”

孙嬷嬷稍稍欠身，意有所指地提醒她：“姜文柏是姜太傅的本家侄子。”

太后轻笑：“他将这事在学子间闹得沸沸扬扬，对皇帝的口诛笔伐遍布两都。若不是看在他是姜太傅的本家侄子的份上，哀家必要治他的罪。”

“朝臣们也是好心。”孙嬷嬷轻劝了一句，“这种事情传出去，到底是不好听的。”

太后却说：“若没有他们推波助澜，也传不出去。”

孙嬷嬷闻言垂首，不敢再言。太后也不再多说，沉吟半晌，终是觉得该做些什么。

这些日子她都在左右矛盾，一边觉得将错处尽数怪到静太妃头上，静太妃多少有些冤，一边心下却也清楚，此时此刻杀了静太妃是最简单的平息事态的方法。

日日都有朝臣跪在她殿外求她主持公道，她被扰得厌烦，也不是没动摇过。

但前思后想之后，到底还是算了。

一半是为了静太妃，另一半她自己也不太看得清楚。

“你去告诉皇帝。”她思索着，顿了顿声，“就说哀家想去看看西湖，让他陪哀家去。”

“这个时候？”孙嬷嬷微觉讶异，“太后，已很冷了，您此时出去奔波……”

“哀家看你是岁数大了，人也糊涂了。”太后的目光清清冷冷地瞟过去，“又不是真为了看景。”

孙嬷嬷一滞，转而恍惚，忙朝太后一福，便去传话。

太后黛眉浅浅蹙着，端起手边榻桌上的茶抿了一口，浓郁温暖的香气直沁心脾。

她细品茶香，缓缓地吁气。

不论苏曜现下变得多混账，对她这个母后倒还算过得去。送到她跟前的东西，大到奇珍异玩、小到一片茶叶，都是最好的。

她贵为太后，这些东西似乎理所当然应归她所有，可其实并非如此。

日常所用之物若他有心刻薄她，宫人们都会见风使舵；那些稀世罕见的珍宝若他不亲口叮嘱送来，宫人们更不敢自行奉到她眼前。

她因而多少有些愧疚。

她记得早些年，在她还沉溺于失子之痛的时候，对他不曾有过同样细致的关照。