泰和宫外发生的事被雷雨掩盖，宫内人并不知晓。

作内官打扮的宁侯长久站立在床榻前，脚下的绒毯已被衣衫上滴落的雨水浸湿大片。

顾长亭半坐半卧，手中茶盏内的热水已散尽余温。

宁侯接到顾长亭的书信后反复阅读，越看越觉得他像在交代后事，终是放心不下，冒着风险，乔装入宫。

泰和宫内黑灯瞎火，就着闪电忽明忽暗的光，宁侯看见清瘦挺拔的身影立在近床的轩窗下。

宁侯加快脚步，轻唤一声：“长亭。”

顾长亭转头颔首：“劳烦义兄雨夜亲自跑一趟。”

“你我之间怎还拘起礼来？”宁侯走近，细细端详顾长亭，看不清脸色，感觉他精神尚可，稍稍放下心，说，“我刚回皇城便听说你入狱之事，担心不已，却无法探视。后又听说陛下倾力为你治病，五湖四海重金求药，你病情好转入宫静养，我将将放下心，突然收到你的书信。”

说到此处，宁侯顿了顿：“什么病能让你意志消沉，托付之语像要与世告别？我交友广阔，无论什么疑难杂症都有办法医好。但你要我入朝看着陛下，我只怕没那本事。偌大的天下，能驯服陛下的惟你一人。”

驯服二字显露出宁侯早已知道秦恕的脾气。

宁侯世袭爵位，才能突出，曾任御史中丞，后辞官赋闲。

他比顾长亭长一岁，因太后喜欢他，常在宫中走动，偶尔会遇见顾长亭与秦恕一道来向太后问安。

顾长亭身为太傅能出入深宫，年幼丧母的皇子看起来纯真无邪，不谙世事，种种异象勾起宁候的好奇心，因此特别关注他俩。

在太后的引荐下，宁侯与顾长亭相识，并想与他交流策论。

顾长亭自然愿意与同龄人多来往，但秦恕像个被抢了心爱之物的狼崽，总是在顾长亭不注意的时候用狠戾的眼神警告宁侯不要靠近，转头又露出纯真笑容将顾长亭拉走。

深知皇家之事不能沾的宁侯好奇心戛然而止。

之后，顾长亭读到宁侯的文章甚觉精彩，便在休假时到访宁候府。两人相谈甚欢，引为知己，私下来往，才有如今可深夜密话的挚友关系。

顾长亭到底体弱，站了一阵已觉乏累，在宁侯面前不必强撑，说：“长亭不耐久站，要失礼上榻了。”

宁侯帮他撩起云帐，说：“一段时间不见，你怎对义兄这般生疏，我那意气风发的贤弟去哪儿了？”

宁侯活跃气氛的话逗得顾长亭薄肩轻颤：“我也在找他。”

“若身心负荷太重，不妨出宫散散心。”宁侯给顾长亭盖好被子，倒了一盏热水让他暖身子，“你好些日子没出宫，是陛下不允吗？”

顾长亭摇头：“我身子不便。”

宁侯心沉：“你究竟得了什么病？”

顾长亭握紧青瓷盏，几经衡量，终是将实情和盘托出。

之后便是长久的静默，久到绒毯湿了，热水凉了。

最终还是顾长亭打破沉默：“此事常人很难接受，我本不愿言说，但……”

“你竟如此委屈自己！”宁侯心疼不已，截断顾长亭的话，“你洞幽察微，怎会不知陛下城府极深，对你占有欲极强，温善仁德都是装出来给你看的？我以为你知道，一直没与你说这事。”

“我只想着教导陛下如何成为明君，其他方面确实疏忽了。”顾长亭叹道，“铸成大错，我亦有责任。”

“你还自责？错在先帝放任皇后为非作歹！若陛下不失母慈，也不会荒唐至此，对自己的师长行不轨之事。”宁侯对先帝有说不尽的怨言，朝令夕改，昏聩无能。最明智的决定是给秦恕选了个好老师，离国才有现在的安定。

“皇家欠你良多，你还处处为皇家着想。我自问做不到你之万一，便是入朝，也与陛下相处不好。”宁侯愤愤不平道。

顾长亭凝神听完，细语慢言：“我说的错是没及时察觉陛下之情。我一人之下万人之上，要狭心报复轻而易举。但国家尚不平静，内有藩王蠢蠢欲动，外有强敌虎视眈眈。我托义兄入朝是为了平稳朝局，劝谏陛下。陛下有伐战之心，但现在不是出兵的最好时机。我在后宫不通消息，左右思量，朝中有声望，又能在宫中走动的人只有义兄。”

说话费神，顾长亭歇了歇，不勉强：“义兄实在为难，便作罢。”

宁侯被先帝寒了心，不愿再参政，但顾长亭的请求千载难逢无法拒绝。

“入朝便入朝吧，无非是起得早些。”宁侯尽量将话说得轻松，拿走顾长亭手中的青瓷茶盏，“水已透凉还捧着，不爱惜自己的身体。”

顾长亭将手放进被中暖和，听着责备实则关心的话，嘴角微微扬起。

已经适应幽暗环境的宁侯将这一抹浅笑瞧得清清楚楚。

以前的顾长亭气韵清华，风骨峻峭，不常笑。即便显露笑意，亦是清清浅浅，若有似无。

秦恕登基后，他的笑容变多了。

不懂他的人以为他纵享荣华，欢喜难抑。