邱夫人没有问他原因，更没有勉强，她只身前往，同样没带时绎舟。

接下来一连数月，她都没有回来，也没有消息，对此父亲并不解释，时湛阳还是过着勤勉自律的生活，每天被二弟缠着骚扰。

同年十二月，母亲突然来了电话，要求时湛阳独自去往日本，只不过这回不是在京都，而是在日本最北部的青森县，也没有祭典做幌子。

母亲在电话里的解释是：“帮助妈妈救人，接回家去。”

那时还是九十年代，通讯并不发达，据说青森全县有信号的地方也不多，因此时湛阳再事先做了充足的准备。他仔细研究了从青森火车站到目的地村落的线路，又独自收拾好了简便的行李，出发前夜，旧金山下起大雪，他在母亲临时发来的邮件中看到了一个人。

图片并不清晰，时湛阳只看到一个孩子戴着氧气面罩，七八岁的模样，头发密长乌黑，安静地躺在雪白的病床上。

配文曰：江口虹生（えぐち ナナ）。江口大和（已故四代目）私生，由“教母”江口千春（三代目遗孀）抚养至七岁。

抚养至七岁？之后呢？这么小就……死了吗？

时湛阳莫名有点难过，他想不应该，自己要去救的应该就是这位ナナ小姐，那她就应该是活的，可是她看起来太虚弱了，也太模糊，这让时湛阳难过。

这个人是他母亲弟弟的孩子，仔细想想，大概是他的堂妹？

时湛阳又忽然多了种责任感。

邱夫人果然没有去青森火车站接他，也不见江口组的人，这场行动是神秘的，他甚至不能告诉时绎舟。时湛阳就这样独自奔波两天，飞机火车过后，又乘了电车骑了自行车，终于到达了那个名为“凤凰”的小村庄。

青森也在下雪，那里的雪粒比旧金山细软得多，却厚重，落在农田上，天地就化为纯净的白色，落在樱树的枝干上，就仿佛樱花盛开。凤凰建在一汪冰湖边，远远望去，有许多神宫似的传统和式建筑，黛色尖顶，月白墙壁，亭台楼阁，层层叠叠，掩在丛丛枯树间，泡在默默降落的大雪中，如同仙境。

时湛阳隔着冰湖看，不自觉屏住呼吸。

他隐约听到鼓声，再仔细看，湖边竟也有祭典，只不过规模很小，大约二十几人的样子，就像二十几个小小的黑点，没有游行，没有轿辇，只是单纯围着一面鲜红的大鼓，一个鲜红的大点。

时湛阳心脏狂跳，蹬着车绕湖猛骑，果然母亲就在那群人之间，及踝雪地中，她穿着红底白边的振袖和服，梳着高高的发髻，唇色点染鲜红，正对着大鼓领头轻声念着什么，念罢纳头便拜。

众人和她一同念诵，一同躬拜，低沉声浪阵阵，混在悠悠鼓点中。时湛阳的牛仔裤和羽绒服显得格格不入，他站在一棵树下，默默地看，只见母亲不经意般回头，看了自己一眼，没有笑，随即又转回头去。