时间仿佛像是被什么东西凝住了一般，似乎过得格外缓慢些，薄纱制成的宫灯当中，橘色烛焰静静拉长着，四周静悄悄的，将两个人的面孔涂成温暖的颜色，却也同时拉出了阴影，一时间闷闷无已，牧倾寒听得此话，目光微微动了一下，不复刚才的平淡，却也没有更多的波动，只凝神不语，即便是沉默，也掩不住眉宇之间的些微疲倦神色，过了一会儿，才嘴角轻轻挑起，道：“我和蓉蓉已经分开很久……我很想见她一面。”北堂戎渡听了，一怔之下，顿时没了脾气，只得泄劲地将手中的茶杯往桌上轻轻一撂，心下明明知道自己当初那样做其实没什么了不起，成大事者，就是应不拘小节，不择手段，但即便他能够给自己找出一千一万个借口，可是在心底，他却仍然知道自己是内疚的，因此半天才道：“你为了一个……女人，就这么死心塌地，值得吗？牧倾寒！”北堂戎渡说着，面上如同聚雪凝霜一般，他甚至心中苦笑着想，若是自己当真是个女子，说不定……说不定还就真的可能嫁与眼前这个人了，可是偏偏却天意弄人，牧倾寒确实是一片痴心，情深似海，只不过，这样的痴情，这样的不悔，却终究还是抵不住现实的无情，注定是得不到什么回报的，世事就是如此，又徒叹奈何！
也许是烛火燃得久了的缘故，牧倾寒眉心间的阴翳如同清水之中的一丝墨痕，随着涟漪渐渐散开，他看向北堂戎渡，一双眼睛明如寒星，面上的神情却沉静似水，很平静地说道：“……没有什么值得不值得。”——于他而言，一生有再多的荣华富贵，地位权柄，但这一生一世，若是没有心中所爱之人在侧，这些也仍然只不过都是些无用之物罢了，能在寂寞的夜里唯一带来温暖回忆的，有一个人，也只有那一个人，其实平生所求，如今才知道原来只不过是一句‘愿得一心人，白头不相离’而已，但这样看似简单的心愿，却又根本可望而不可即……
周围突然就这样安静起来，几乎可以听得到自己的心跳声，也能够听见从殿外很远的地方幽幽传来一下下的更鼓敲响，连烛芯也渐渐烧得长了，露出上方烧得漆黑的一截，就仿佛时光被谁动手缓缓地、一点一点地拉抻着，扯慢了，令人不敢去触碰，把什么东西给一点点蚕食殆尽，北堂戎渡默然无语，他看着面前的男子，看了足足有半刻，远处记时金漏里的水一滴又一滴地坠下，声音在夜晚中越发清晰可闻，也好象是一滴又一滴地敲在心上，此时北堂戎渡心里一点也不快活，只因种种事端皆是他亲手所为，亲手种下了苦果，却让对方独自承受折磨……其实他自己对这个人并不是无动于衷的，怎么会当真无动于衷呢，那样强烈的爱意，纯粹的恋慕，能够像火一样把人烧干，也可以像水一样将人溺毙，有几个人真的会毫不动心？他虽然为人无情寡义，却也到底还是一个有血有肉的人，牧倾寒对他的好，对他的痴心与爱意，莫非他就当真没有丝毫动容么？当然不是！他动过心的，哪怕只有那么一刻，哪怕理智很快就将其用力压下去，却也无法抹杀他北堂戎渡对牧倾寒曾经有过心动的事实……
或许时光就停在多年之前他们相遇的那一段时间也是好的罢，看上去无忧也无虑，彼此之间的每一天都只是充斥着笑语和情意，即便其中一个人怀有算计和目的，无邪灵巧女孩儿的画皮下，是心机深沉步步筹谋的少年，可是再做戏，再做假，起码表面上也仍然是快乐的，情深爱重，不用眼睁睁地看着失去，于那魂牵梦萦之处，诉不尽遗恨绵绵，道不完牵肠挂肚。
二百一十九.疑问
朱红的雕花长窗外透进来一缕清幽如雾的月光，淡淡洒在地上，投下一片一片大小不一的斑驳银辉，烛火忽然‘吡剥’一声响，焰花重重一跳，幽幽黯淡了一瞬之后，就又重新明亮了起来，北堂戎渡被这点细微的声响一扰，回过了神来，却抬头看向旁边墙壁上挂着的一幅万里江山图，看那松涛千顷，云海叠叠，只那么静静静静地看着，虽未出神，却也好象有些轻微的恍惚，其实他瞒了牧倾寒那么多年，严严实实地瞒着，骗着，只因为有跨越不了的距离永远清晰地横在他与他面前，他们彼此之间没有什么可能，纵使牧倾寒再痴心情长，再那么日日夜夜地想念，他心爱的那个叫作‘蓉蓉’的女子，也终究只是一个假象，一个从来也不曾在这世间存在过的人，一个出于某种目的而被捏造出来的美丽少女，永远也不能够以‘牧倾寒妻子’的身份出现在现实当中……其实北堂戎渡不是没有想过，将真相告诉牧倾寒，但这样的事实对于对方来说，似乎是太残酷了些，既然如此，又何必戳破了呢，还不如就让牧倾寒无法忘怀的‘蓉蓉’如同一朵未开的花永远停留在他的记忆里，清晰如初，恍若昨日，也算是一段美好的回忆，总应比一朝将表面的假象血淋淋地用力剥离开来，要好得多罢……
殿中似乎有些暗，其实明明烛火是很亮的，但不知道怎么了，就是让人莫名地觉得光线只有那么一点点，北堂戎渡袖口处缀着些许浅三叶草形状的刺绣，浅绿色的丝线在灯光下显得凝暗而无精打采，就如同即将枯萎了一般，他又安静地站了一会儿，然后便把目光从墙上挂着的那幅万里江山图上收回来，既而转向牧倾寒，烛光中，这个年轻的男子容貌英俊，神情轩好，这样的一个完全符合大多数少女春闺梦里人要求的男子，却因为他北堂戎渡创造出来的一个虚幻形象，很可能就那么孤独一生，此时相对之间，北堂戎渡不知道自己心中的愧疚到底有多少，但其实有那么一刻，他是真真正正地曾经涌起过一股冲动的，想要走到这个男子面前，将真相全部告诉对方，并且说‘我可以弥补这一切，只要你愿意’，如果这人能够接受的话，他甚至可以以北堂戎渡的身份，继续将‘蓉蓉’与牧倾寒之间的感情延续下去……
但是这毕竟只是暂时的冲动，根本不足以压倒理智，不过是在脑子里一闪而过，就被用力按了下去，只因为北堂戎渡想起了另一个人，他的父亲北堂尊越，他承认，他自己根本就是一个没有节操、在自私自利的同时又没心没肺的混蛋，但北堂尊越在他心中，却总是不同的，北堂戎渡不愿意在那个男人面前成为一个负心忘义的人，或许北堂尊越并不怎么在乎他与其他人床笫欢好，但这其中决不包括感情，北堂尊越从来没有能够与别人分享自己心爱之物的心胸——因此如果一定要作出一个明确选择的话，北堂戎渡宁可自己辜负的那个人，是牧倾寒。
想到这里，北堂戎渡的眼神看不出任何异常，他看了一眼牧倾寒，瞧出对方并没有注意到自己方才一时的异样，亦不曾有任何捕风捉影的忖度，这才略微放下心来，嘴角含着一丝平和的意思，道：“……今晚的事情不能再有了，你向来为人稳重，我相信你冷静下来之后，就不会再像今天这么冲动了。”牧倾寒容色淡淡，温暖的烛光柔和地覆过他英毅的眉眼，却抚不平上面缠绕不去的阴霾，他一生当中所有的感情，都在二十多岁的那一年里全部给了出去，倾尽在那一个人清灵如水的笑容里，甚至足慰平生，以至于哪怕其后的时光再漫长，但只一句‘曾经沧海’，就让他再也无法第二次为谁动心，其实于他而言，一生所求之事，不过是想要与心爱女子白首相偕而已，纵使世间软红万丈，又何曾抵得过那一个人的真心相待点点相思无处诉，只尽数化成了当初的那一句‘你可要一个愿意为你一世簪花的人么’。
夜色已深，白日里的燥热仿佛已经无声地褪去，开始有些凉了，远处的更鼓声也生硬地一下又一下，叫人无端心悸，或许是光线凄迷，让人容易产生错觉的缘故，连牧倾寒漆黑的眼中也隐约有了恍惚的颜色，不过这到底还是没有持续多久，很快，牧倾寒便恢复了常态，北堂戎渡的目光似乎稍稍温和了一些，但却是语气冷峻，道：“她其实早就已经不是什么冰清玉洁的女子了，她是我父亲的女人，他的禁脔，以你的家世品貌，自有无数贞静漂亮的姑娘任你挑选，你又何必执迷不悟，非要这么固执？”牧倾寒听了这番话，遂抬眼看向北堂戎渡，眼中神情不明，仿佛是一道被撕开的伤口又让人撒上了盐，又或者是在心头一刀一刀地割下伤痕，突然间却一字一句地道：“……她是冰清玉洁的仙子也好，是委身于人的姬妾也罢，都是我牧倾寒的妻子。”——不错，自当年到如今，虽然有太多苦楚，但遇见蓉蓉，与她在一起相处的日子，却终究是自己一生当中最温暖最愉快的时刻，或许有些记忆会随着时光流逝而逐渐变得斑驳模糊，但已足够缱绻相思一生，即使在冰冷孤清的夜里，也依然会感到温暖。
北堂戎渡心中有某种复杂的情绪番叠交错，他深深看了牧倾寒一眼，既而无声地摇了摇头，只转过脸去，望向远处窗棂上的精美雕花，并不放松，仍然继续说道：“你还是听我的劝，把那个‘蓉蓉’给忘了罢，何苦让自己这么不自在？她既然是我父亲的……女人，那么这天底下就没有人能够把她给带走……我父亲的为人我再清楚不过了，他的东西，谁也别想去动，一旦有人动了他的东西，就必须得付出代价，谁也不例外，当年你也曾经因为那个女人去过无遮堡找他，他的态度，你不会不清楚。”牧倾寒面色平静，沉声道：“……这些，我都知道。”
一场相思一场灾，情到深处无怨尤，即使知道心上人被别人占有，知道那副自己从来不愿去亵渎的身体早已被另一个男人所占据，可那又能怎么样？他不在乎这些事情，根本不在意，因为即使历经过种种，即使蓉蓉是别人的女人，却也终究不能黯淡她清澈如水的眼眸……
北堂戎渡垂了垂眼，不露声色地掩饰住此时心中最真实的情绪，微一怔忪之后，就仿佛是在叹息地道：“你就当真为了一个女人这么执迷不悟？好，那我问你，如果……我是说如果，我父亲肯放你那心上人自由，你可愿意为此付出代价？……无论是什么代价？”牧倾寒袖中的双手蓦地一动，低声慢慢地道：“……再所不惜。”北堂戎渡目不转睛地看着他，吐字清晰道：“我爹这个人，生性就爱践踏别人，有时候特别喜欢以其他人的痛苦为乐，如果他说用你自己来换取你那心上人的自由，拿你自己去代替她，你，可会接受么？”牧倾寒一顿，随即便斩钉截铁地沉声道：“……即便如此，又有何不可！”北堂戎渡听闻，登时心中就是一震，他虽然知道面前这人深爱‘蓉蓉’，却也没有想到对方竟能毫不犹豫地甘愿为心爱之人做到这个地步——对于世间很多男人，尤其是对牧倾寒这样的人来说，这是比死亡更加可怕的事情。
因此北堂戎渡心下震动之余，也已经无话可说，无言可劝，他一向性情风流自赏，喜欢沾花惹草，脑子里根本就没有什么忠贞坚情的概念，时时多情，可此时此刻，他却颇为有些后悔自己有这个性子了，同时心里也难免开始软下去，几乎就想要告诉牧倾寒事情的全部真相，并且向他作出某种承诺，但转念之间一想到父亲北堂尊越的面容，两人之间的感情，北堂戎渡就又硬下了心肠，生生把这个念头打消了……此时月色寂寂，长夜微凉，北堂戎渡的指尖划过袖口精心绣着的图案，垂下眼来，微声叹道：“算了，我知道劝你也没用……时辰不早了，你也回去休息罢。”牧倾寒也未再说什么，片刻之后，殿中就只剩下了北堂戎渡一个人。
彼时月冷星稀，北堂戎渡负手在地上来回踱着步，他眼下根本没有什么睡意，忽然就很想见北堂尊越，心中烦乱了一会儿之后，到底还是解衣睡下，一手弹灭了烛火，就此沉然入梦。
第二天天气明显并不怎么好，似乎有些阴沉沉的，又半聚半敛着云，看样子，大概是要下雨，北堂戎渡一早便起了床，略微收拾了一番之后，便吩咐人准备车马，自己乘车前往王宫。