秋尽冬至，天气酷冷，入冬之后，转眼就已到了腊月。

腊月十二乃是孟淳元的婚期，在此之前，北堂戎渡就已让人在青宫中专供部分内职官员居住的地方收拾出一处清净安逸的住所，又为孟淳元补了职位，其后又因孟淳元不曾有父母尊长，女方文家亦是远在南方，因此婚后的第二天一大早，新人便一同前往北堂戎渡所居的昭德殿，双双行礼。

北堂戎渡与沈韩烟坐在上首，端然受了新婚夫妇的大礼，北堂戎渡见孟淳元身着锦袍，面上已稍微褪去了一两分少年的青涩，似是多出了一丝稳重之意，不由得笑道：“好了，也别跪着了，起来罢。”说着，命人赏下不少玩器缎匹等物，又赐与了文氏一柄碧玉如意。

一时礼毕，文氏由于身份所限，不便在此过多耽搁，因而自是告退，北堂戎渡则招了招手，示意孟淳元上前，然后笑着问他道：“……怎么样，这个媳妇儿，可还合你的意不曾？”孟淳元挠了挠头，有些不大好意思地一笑，说道：“好象还可以罢……我也不是太清楚，以前跟她又不认识的。”一旁沈韩烟听了这话，禁不住一笑，北堂戎渡也笑了起来，他此时里面穿着一件黑袍，外头罩了绣有繁密花纹的酡红对襟大袄，发束高冠，一笑之下，更是说不出地丰姿俊好，皎逸难言，只抬手摸了摸少年的头顶，道：“……如今既是成了家，那就不算是小孩子了，知道么？”孟淳元用力点了点头，嗯了一声。

诸事既过，孟淳元正值新婚，也自回了居处，北堂戎渡这才命人摆饭，简单用了些早点。其间沈韩烟忽然想起一事，便道：“对了，宋侧妃昨日身上似乎有些不适，我已派人叫了太医去瞧，又命人好生照料着……你不去看看？”北堂戎渡闻言，面上淡淡，只慢条斯理地喝着粥，道：“今日我还有事，只让人好好服侍着她就罢了，改天若是有时间，我再去看她。”沈韩烟见状，想了想，仿佛有些不解，便问道：“北堂，我好象觉得你对宋侧妃腹中的这个孩子，似乎不怎么上心……当初李侬儿怀着佳期的时候，你倒不像这样淡淡的。”北堂戎渡手里的筷子微微一顿，面上却不露声色，说道：“以前那是因为我头一回当爹，总觉得稀罕得很，但现在既然都已经有了孩子了，自然也就觉得没什么了。”沈韩烟听他这样说，似乎也解释得通，因此也没多想，一时间北堂戎渡用过了饭，便洗手吃了茶，去处理公务。

偌大的殿中摆着两三具书架，一张螺钿珍珠纹花书案横在北面，案上整齐摆放着文房四宝，皆是古雅精致，旁边的地上，则有两盆水仙静静含香吐蕊。北堂戎渡走到书案前，沉默了一时，半晌，终究还是取出一张糅香笺，一面磨墨，一面自笔筒里提起一支笔，待饱蘸了墨汁之后，却一时间又不知道究竟应该如何落笔了。

如此迟疑片刻，柔软的笔尖上因为饱蘸了浓墨，悬了悬，终于有一大滴墨汁‘啪’地一下坠落下去，溅在了雪白的纸面上，北堂戎渡一怔，随即只得将弄污了的纸随手一揉，丢到篓子里，重新又取了一张。这一回，他思虑良久，等想得明白了，才用左手提起了笔，然后轻轻落下，写下几行字迹清雅的描花小篆。

一时写罢停笔，北堂戎渡不知为何，忽然轻轻叹息了一声，在纸上吹了吹，待到墨迹干透了，便拿出一只信封将其装了起来，旋即朝外面吩咐道：“……来人。”

门外立时就有一名内监快步趋入，北堂戎渡一面用锦帕擦了擦手，一面说道：“派人去同平章事府，请牧家大公子来见我。”那内监听了，便躬身领命而去。

北堂戎渡在书案前坐下，闭目向后将身体靠在椅背上，此时窗外有梅花含苞而放，大有不似春光胜似春光的美态，甚至依稀有梅花淡薄的香气幽幽传来，与殿中水仙的芳香气味一搅，顿时说不出地杂混，但却不见浓重，只显得更幽深了些，就好象是他此刻有些微乱的思绪一般。

其实对于牧倾寒，北堂戎渡觉得自己总依稀有一种微妙的心情，从对方那里，他平生第一次体会到了被一个人全心全意地去恋慕、甚至愿意为他付出一切的滋味，北堂戎渡并不否认当年与牧倾寒虚与委蛇之时，也曾有过快乐的时光，他甚至知道自己或许也是有些喜欢牧倾寒的，也未必从来就没有动过心——只可惜，他和他之间，从两个人相识的第一句话开始，就注定是一个骗局……

殿中暖意融融，北堂戎渡靠在椅背上，被这温适的暖度催得竟依稀有了几分懒懒之意，不知道过了多久，外面忽然响起内监恭谨的声音：“……禀世子，牧公子已到了。”北堂戎渡睁开双眼，说道：“请他进来罢。”话音既落，只片刻之后，便有人自外面走了进来。

那人身上穿了一件厚锦白袍，缀有黑貂绒的领子，显得脸色多少有一点儿苍白，唯有五官却是颇为英挺，面容间一派沉静之色，不是牧倾寒，还有哪个？但见他周身隐隐的气势，就知其如今的修为比起从前，更是精进了许多。北堂戎渡见他进来，遂目光落定，声音里面有一些难以察觉到的掩饰之意，只笑道：“……今日倒是冷得很，原本不该让你冒寒过来，但我眼下既是有要事需跟你说，也就顾不得这些了。”

牧倾寒面色沉稳，倒不说话，淡淡点了一下头，仿佛是并不十分在意的样子，只等着北堂戎渡开口说明原由，北堂戎渡虚手一引，道：“……坐。”说着，外面已有内侍进来奉了热茶。牧倾寒撩衣坐下，就听北堂戎渡道：“如今我宫中建制，官属规模很大，正是需要人手的时候，不说别的，单单是左、右司御率府，青宫六卫率，左、右卫率之类，就不好统筹……如今我准备让你出任左司御率府，职拟左领军，正四品上，你觉得如何？”

北堂戎渡既是与牧家有亲，自然便在朝中成为一派，将其倚为自己人，牧家也子依附于他，可以算得上是荣辱与共了，如今北堂戎渡宫中仿照朝廷设官建制，自然手中就有了几支合法在明面上控制的卫队，而这几股力量如果不是被一些心腹之人分别掌握，北堂戎渡当然不会放心，因此他便决定任用牧倾寒，毕竟对于牧倾寒的为人，他绝对还是非常信任的。

牧倾寒闻言，一时间默然沉吟不语，北堂戎渡见状，唇角微微牵动，带出一点浅淡的微笑之意，手里拿着茶杯，说道：“我知道以你的性情，并不想出仕为官，但从前在青帝门时，你是少门主，日后总要继承家业，而如今你父亲已是朝中重臣，任了同平章事之职，家中既然只有你这么一个儿子，那将来牧家也不还是得由你撑起门面来？即便这些都非你所愿，也早晚还得这样。”

牧倾寒的声音略微低沉，只神色平淡，开口说道：“……这是自然。我既是家中长子，便没有不为牧氏一族考虑之理。”他也是世家公子出身，虽然志不在此，但家族利益却是这世间每一个人都会看重的，尤其牧倾寒还是独子，必须要为父母、妹妹打算，肩负起自己应该承担的责任，对此，他心中其实也不是从来没有过准备。