偏阁中用大瓮装了冰凉的井水，里面新湃着香瓜葡萄等各色时令鲜果，将满室都熏上了一丝隐隐的果香，两名宫装女子相对坐着，下首十数名宫人静静而立，偶尔有一两声环佩丁冬之响，伴随着阵阵脂粉香气。
宋氏手执一柄泥金芍药花样的素纱纨扇轻摇，象牙色的长裙垂曳及地，臂上挽着同色的缠臂纱，一面指了指右边桌上的几匹料子，一面含笑道：“时常来姐姐这里坐坐，一时却也没有什么稀罕的东西，只拣了些上好的云纱锦来，姐姐叫人裁几件衣裳穿罢。”
谢氏此时午睡刚醒不久，云鬓半挽，只在髻间简单簪了几朵宝石花，一身烟罗薄纱衣裙，面前放着一盏冰糖银耳汤，手里正拿着银勺在搅，小指上的金镶红宝石镂花护甲微微上翘，十分尖利生光，闻言便笑道：“妹妹这样客气。”说着，叫人将衣料拿过来，以手轻摩，只觉得光滑难言，触手柔若轻羽，不由得赞道：“果然是好料子，又轻又软，倒是最适合给肌肤幼嫩的孩童来穿……左右近来闲着无事，倒不如给姑娘做件衣裳送去，也省得夏日天长，让我总爱懒懒地犯困。”
宋氏一笑，用手拨了拨耳垂上的坠子，道：“也是呢，睡得多了倒没什么好处，姐姐做些针线还能打发些时辰……姑娘玉雪可爱，也就是我手艺实在平常，不然也做些衣裳送了去。”谢氏听她这样说，却不知道怎么，似乎触动了心事，面上渐渐敛了笑，依稀有些黯然之色，宋氏见她闷闷地不说话，不由得问道：“姐姐这是怎么了，莫非是我说错了什么话么？”谢氏轻叹一声，护甲在衣料上微微滑过，带起极轻的摩擦之声，只幽幽叹了一口气，道：“与妹妹有什么相干呢，我只是方才说起姑娘，便忽然想到自己如今已成亲快到两年，膝下却未曾有一儿半女，一时间不免有些伤感罢了。”
宋氏如今也已十六，嫁为人妇将近二载，也不再是当初懵懂无知的少女，闻言无语，眼中也不禁有些落寞，显然是被同样触动了心事，下意识地用小勺搅着自己面前的那碗冰糖银耳汤，慢慢道：“那又有什么办法呢，好在姐姐还年轻，日后总是有机会的……”谢氏长长叹息了一声，艳丽若桃花的面容上闪过一丝茫然，道：“虽说世子如今年纪极轻，咱们以后的日子还长得很，但这两年来，世子向来对我也只是淡淡的，虽然说起来一应穿戴用度都不曾亏待半分，可我到底还是……”
她刚说到这里，宋氏却已经忙开口打断道：“姐姐慎言。”谢氏乃伶俐之人，方才只是一时忘情，此刻经宋氏提醒，马上醒悟过来，目光立时便在阁中的众多宫人身上一转，旋即咽口不语，既而道：“是我失言了。”说着，便对其余人吩咐道：“……这里不用伺候，都下去罢。”
一时众宫人退下，阁内只剩了两人，谢氏见人都出去了，这才道：“方才一时失口，让妹妹笑话了。”宋氏摇头道：“姐姐说哪里话，其实……其实我不也一样么，世子对我也是情分平常，做不得数的。”说到此处，不觉垂目摆弄着扇子上的杏色流苏，朱唇微启道：“当初世子在外行军打仗，时常会有家书传回，可我与姐姐又什么时候见过哪怕一封呢，无非都是写给少君的罢了……”谢氏轻叹一声，推心置腹地道：“你我又如何能与少君相比，无论是说起与世子自幼的情分，还是自身的容貌气性，这世上又有谁能和他相提并论呢？若非他身为男子，只怕早已与世子儿女绕膝了……说起来，少君为人已是好的了，待你我也算平和，不然只凭世子对他的宠爱，他若是稍微冷薄心狠之人，还哪里有我们的安生日子过。”
宋氏深深点一点头，两人一时无话，半晌，谢氏轻轻抚着腕上的一只翠镯，唏嘘道：“说起儿女……世子如今只有姑娘一个子嗣，若是我也能够得一个孩子，无论男女，我都已经心满意足了。”宋氏心有所感，只看着扇上绘着的鲜艳芍药花出神，就听旁边谢氏继续说道：“世子看起来并非是只重男嗣之人，姑娘一个女孩儿，不也是掌上明珠一般，疼爱得了不得么？若是咱们有一个孩儿，无论男女，想必都会与如今不一样……姑娘的生母也就是没福气的缘故，倘是还活着，哪怕世子再情分淡薄些，但因孩子之故，也必是多少会顾惜几分的……哎，若是没有子女可以依靠，终究还是不同的。”说着，不免有烦忧之色，自哂道：“自我嫁与世子以来，也快两年了，可世子留宿的时候，却实在是不多，又怎么容易有孩子呢，说到底，也不过是我妄想罢了。”
宋氏听她说得直白，不由得一时有些不好意思，但略略迟疑之后，便微红了脸，低声道：“我与姐姐也没有什么不同，世子他……也是极少会留在我那里歇下的。”
两人一番话之后，都不免有些沉默，宋氏又坐了一阵，便告辞出门，扶着贴身侍婢的手，自回自己的居处，不一时又出了门，身后的宫人则抱着一只素锦绣海棠枕头，一行人徐徐去了北堂戎渡的寝殿。
一时间通传既毕，两名宫人便从里面将珠帘挽向两边，小太监手上的拂尘甩了甩，在前引人入内殿，宋氏从宫人手里拿过枕头，只自己跟着进到里面，象牙色的流云缎宫裙裙角长长曳在地上，软软拂过砖面，寂然无声。
刚入殿门，宋氏便低身见礼，婉声静静道：“……妾身见过爷。”
眼下距离郊外遇刺一事已过去了大半个月，北堂戎渡身上的一些皮肉之伤长得还好，正逐渐痊愈，只是内伤却不是短时间内就容易养好的，此时正斜倚在窗边的一张横榻上，窗外几竿碧竹伶仃萧萧，带了花香的微风自外面徐徐朗朗吹过，只闻得竹叶被吹得沙沙作响，将炎夏的暑气滤去了大半，叶动风萧之余，顿觉身心安宁。北堂戎渡肩头披着薄薄的黛绿色软绸小毯，倚在榻间，窗外透进明媚的阳光来，投下团团淡影，手里正翻着一卷书在看，见了宋氏，虽对她并没有多少宠爱之意，情分淡淡，却也明白对方身为女子，心中希望亲近丈夫的想法，因此倒也没什么不耐烦的模样，只双眸微睐，道：“……唔，坐着罢。”
宋氏谢过，这才走上前，在榻前的一张锦凳上坐了，既而将手里抱着的绣枕放下，含着一丝融融羞涩的笑意，柔声道：“妾身才做了这枕头，里面除了晒干的薄荷之外，还装了些磨好的籽玉，有清凉安神之效，请爷试着用用，若是觉得还好，妾身便再做几个……”北堂戎渡不以为意地用手摸了摸绣有海棠花的枕面，道：“……你倒有心，放着罢。”宋氏闻言，不觉面露欣喜之色，又见北堂戎渡似是想要躺下，忙起身替他卷起姜色的袖子，端来水盆伺候着对方洗了洗手，又取了香帕拭干净了，这才将榻上随意堆着的几个绵软的鹅绒流苏软垫集起来，垫在北堂戎渡身后，服侍着北堂戎渡安安稳稳地半倚半躺着，最后才重新坐下，自荷包里取了两颗香丸，打开榻上靠窗放着的一只博山炉的盖子，将其放了进去，不一时，香炉里就透出了淡白的烟缕，异香扑鼻。
远处湖中碧波如顷，荷叶田田，鲜翠欲滴，大片荷花于湖面之间婷婷玉立，微风自湖上穿来，其中清香十分惬人。北堂戎渡无意间见到宋氏指上留着寸许来长的圆润精致指甲，以凤仙花染得鲜艳欲滴，十分动人，便随口道：“……这指甲很好看。”宋氏见他喜欢，自是喜悦，只深垂臻首，纤指不自觉地揉着丝帕，羞笑不语。
两人淡淡说了几句话，渐渐地，北堂戎渡眼帘微垂，开始打盹儿，宋氏见状，忙止了声，轻手轻脚地将右臂的长袖和缠臂纱挽起，又抹下腕上一动便叮叮作响的几只镯子，以防出声，这才握起纨扇，为北堂戎渡徐徐扇风纳凉。
不远处的桌上放着一只水晶缸，里头养有几尾绯色金鱼，悠闲而游，十分可爱，宋氏一边瞧着，一般缓缓打扇，等到扇了一会儿扇子之后，手臂便有些微微地酸，这才暂时停了下来，却忽不经意间看见北堂戎渡的身侧似乎有什么东西，姜色的绸衣下露出一点翠绿，颇为醒目，遂伸手拿了过来，仔细一瞧，却是一枚绿髓青睛石耳坠，难得的是中间镶嵌着一颗豆粒大小的琥珀，色泽暗红通澈，极晶莹的模样，里面裹着一只叫不出名来的怪异虫儿，观其品色，就知道这枚指头大的耳坠实是难以估价。宋氏手捧此物，以为是北堂戎渡掉落的，但细细一瞧，就见少年右耳上分明正戴着一只玉钉，宋氏见了，顿时心中不由得颇不是滋味，明白这必是旁人丢落的，并且只看这耳环搁着的的位置，就知道那人定然是在榻上躺过，却不知是哪个女子？竟在北堂戎渡养伤期间，也能陪榻调笑。思及至此，心中微酸，随手将此物袖入衣内，见北堂戎渡已经睡得熟了，便无声一叹，轻轻起身出去了。