半晌，绥帝终于抽出一份试卷，“此卷法度严谨，针砭时弊，言之有道，为何仅得十一？”

王知节一瞥那人名，内心道了句果然如此。这位名为相如端的考生学富雄词，胸有丘壑，只可惜言辞太过尖锐，对世家批判太过，惹了众多考官不喜。

有人道他是知晓近日陛下之举，有意写下这篇文章讨好，此等媚上之人，不堪为官。但也有人喜他风骨不屈，敢在如今世家仍盛的时候公然叫板，将来定是个敢谏言、不为权势所折的直臣。

论才华，其实他可得头名。但论内容，因争议过大，使得他的排名几番变换。在这件事上，王知节一直保持着中立，没反对也没赞成。

他们知晓此子与中书令郑尽关系不同，呈上去后还以为郑大人会表示不满，但许是为了避嫌，他看过相如端的名次，竟没有提出任何意见。

最终还是在陛下这儿被挑出来了。

“此人……”王知节斟酌语句，“少年意气，锋芒太过。”

点到即止，陛下自能明白。

“为国选良臣，何时有锋芒竟也成了错？”绥帝冷声，再提起几张的试卷，摔到那礼部官员的脸上，“再看其他，堆砌辞藻不知所云，竟也能排在他之上？！”

哗啦啦纸张如雪花飞扬，见天子动怒，王知节和其他官员立刻跪地认错，请绥帝下示。

绥帝沉默了会儿，而后道：“此次排名全部作废，五日后传所有考生入金銮殿，朕要亲自考校。”

在这之前，绥朝从无天子殿试的先例，王知节惊讶抬首，瞬间意识到这应该是陛下早就定下的主意，只不过借此事才说出。

前十名中仅有五名是世家子弟，他们本以为已算是让步了，没想到，陛下仍旧不满意。

……

王知节等人退下后，侍女纷纷上前奉茶，再敛息退下，南音也未出声，等待绥帝在那儿独自沉思良久。

已近午时，天边阳光更盛了，绥帝立在窗前，由光芒笼罩着，身姿挺拔。

“方才的排名中，你的兄长排第四。”须臾，绥帝转身道，对着南音时语气已然缓和了许多。

南音诚实摇头，“我并未注意。”

事实上，她根本没仔细看那些试卷，全作神游般，不想贸然瞧见一国机密。

绥帝早有预料，并不惊奇，“他虽有才华，却无为国为民之性。”

慕致远所书的文章很精彩，引经据典，行云流水，看上去是一篇会令所有考官都满意的文章，足以说明他确实才华斐然。

其中固然有人脉起了作用，但他本身的学问也是不能否认的。

唯独绥帝不满意。

值此之际，他要选用的人才和从前自然大不相同，至少要有敢于为他手中刀刃的勇气和决心。

可惜，在这些文章中，他能领会到的并不多。

“你可希望兄长得偿所愿？”

这是绥帝第二次问这样的话，南音已经能分辨他话语中绝非试探，而是真心这么问，于是摇了摇头，“我希望先生能得到可用之人。”

“世家子弟本就不可少，再多一个慕致远，也不算多。”绥帝的意思是，朝堂上注定要养一些不得用的闲人，多一个少一个对他而言都没区别。

南音依旧摇头，“阿兄他……是逐利之人。”

说出这句话的开始有些难以启齿，很快南音就放下了那些不适，“他之前的种种所为，都只是因云氏能给他利益。如果给予高位，他恐怕不仅不会是先生想要的人，还会……”

有些话，不必说得太清。事实上，是南音慢慢揣测出兄长亲近云氏的缘由后，就已经对他的品性失去了信任。

如果他是因云氏抚养了他那些年，而对云氏和慕笙月感情更深，她都能理解些。可他不是，他只是分清了谁能带给他更大的好处，这种利益分明的做法令她齿冷。

“你可还在意？”绥帝忽然问。

南音一怔，“在不在意……如今也无区别。”

她和阿兄的关系，早在那日撕破脸皮说出一切后，就不可能再回到从前了。

绥帝以一种极为随意的语气道：“既是逐利之人，便以利诱之。利不断，则爱不绝。”

南音的心结源于她的父兄，尤其是同胞兄长，倘若她仍在意这些，需要这些，绥帝不介意助她许之以利，将这些人牢牢栓住，匍匐在她脚下，任她差遣使用。：，，.