太子笑着摆手：“十九妹淘气着呢！知道殿内人不会给她带路，找了个眼生的宫婢，偏偏找了个不识路的，主仆两个迷了路，一直在后殿打转，人没饿着也没冻着，就是走累了，躲到阁子里避风。一群人提心吊胆到处找她的时候，她在阁子里呼呼大睡。父皇和娘娘白担心一场，都怄笑了。”

蔡毓松口气，笑道，“原来是虚惊一场。”

伴读们也都跟着笑。

这是吴轩第一次听人提起十九公主。

一场小小的风波过去。转眼到了腊月，各家各户制腊药、逐瘟疫、祭祀百神、先祖。

国公府开祠堂祭祀先祖的前一晚，方氏一夜没合眼，半夜就把吴轩叫了起来，要他换上祭服，练习祭祀的礼仪。

吴轩昨晚背口诀背到深夜，刚合眼睡着没一会儿，困得直打哈欠。

方氏抬手就是一巴掌，“明天你就这副样子给别人看？”

吴轩踉跄了一下，低首垂目，站直身子。

天亮后，仪式开始，吴轩一身黑色祭服，随老国公走进祠堂，堂弟吴震和其他房弟弟跟在他身后。

妇人不得入祠堂。国公府女眷都站在门外，目送吴轩紧跟着老国公走远，其中方氏站在最当中，昂首挺胸，端庄肃然。

吴轩没有回头也知道方氏正目不转睛地注视着他，当他一步一步踏进庄严肃穆的祠堂时，从小到大挨过的无数个耳光像潮水一样涌入他的脑海，一道凄厉的声音一遍遍在他耳边回响：母亲需要一个儿子，才能在国公府立足！

他抬起头，望着烟雾缭绕中吴家先祖的牌位，雕琢精细的木牌泛着冰冷的光，刺痛了他的双眼。

腊祭上，吴轩是孙辈中第一个敬香的，方氏大受鼓舞，第二天宫中传来的一道旨意更是令方氏又惊又喜，皇后接见外命妇，国公府只有一个入宫名额，宗妇方氏。

方氏入宫觐见皇后，傍晚回府，把在院子里练枪的吴轩叫去，问：“你知道十九公主喜欢什么吗？”

吴轩茫然。

方氏皱眉嘱咐：“十九公主是皇后所出，太子的同母妹，和太子感情很好。你是太子的伴读，明天进宫找太子身边的中官打听打听，他们一定知道十九公主的喜好。”

十九公主快过生日了，方氏之前命管家准备了寿礼，但是她今天才从其他命妇口中得知十九公主在宣和帝跟前十分受宠，觉得准备的礼物不够尽心。

翌日，吴轩进宫，照方氏的吩咐，找小黄门打听十九公主的爱好。

小黄门笑回道：“公主才这么点大，喜欢的无非是些好吃的好玩的。只要公主喜欢，一朵野花都是好的，公主不喜欢，就是价值连城的夜明珠，也不过是一颗石头罢了。”

这话说了等于没说。方氏愁了好几天，每天派人去马行街买回一堆宫中不常见的新巧玩意，千挑万选，选了几样最精致的，赶在十九公主生日前送进宫。