高万昌没有想到，他居然遇到了熟人，就是曾经与他同在大理寺当过衙役的牛宝。

前年的时候，有一个暂押在大理寺的犯人发起狂来，将牛宝的脚筋硬生生咬断，从此牛宝落下残疾，跛了一只脚，自是不能留在大理寺了。他是因公致残，大理寺给了抚恤金，还给他另外安排了差事，到流民营里了营管，每天沿着流民营里里外外走上几圈儿，嘴里喊着：“不得聚众赌博，不得打架斗殴，不得”

牛宝早就听说高万昌开了铺子做了老板，两人坐在一起便多聊了几句。牛宝对高万昌说：“你铺子里，你家里，若是有啥力气活儿，只管开口，我这儿有的是人，只需管饭，工钱给不给都成，不是我吹牛，我现在可管着几百号人呢，都是流民，能填饱肚子比啥都强。”

高万昌也挺高兴，过了年，他正想在自家院子盖两间后罩，若是用流民营的人，比在外面雇泥瓦匠便宜不少。

他便问道：“不知道你们这儿有没有会盖房的？”

牛宝立刻指着一个瘦弱青年说道：“左阿宝，去叫几个干过泥瓦匠的过来。”

左阿宝看了看高万昌，没有多言，转身走了。

牛宝对高万昌说道：“你别说，还真有几个会盖房的，你别看我这小小的流民营，有手艺的可不少，就刚刚这个瘦了巴几的左阿宝，还是个烧炭匠呢，柴沟堡人。”

高万昌也没有在意，待到见了那几个泥瓦匠，说好开春到他府里干活，顿顿有肉吃，再给每人两吊钱的工钱。

高万昌从流民营回来，该做生意做生意，该办年货没年货，也没把这事放在心上。

没想到，第二天，他正在铺子后堂喝茶，伙计进来告诉他，说是有个叫左阿宝的流民来找他。