崔夫人蓦地愣住。

“有些话孩儿早就该说的，”他道，“瞒了阿娘这么久，皆因我自己长久以来没有勇气面对，湛儿向阿娘告罪了——”

他说着，重重叩首在地。

崔夫人吓了一跳，忙蹲身来扶他：“元瑜你这是……”

崔湛抬起头时，眼眶已红了。

“阿娘，”他说，“我曾心仪过周静漪。”

崔夫人手上一顿，愕然地看着他。

崔湛深吸了口气，缓缓地道：“阿兄很优秀，也是个好人，可我从小跟在他身后，却觉得很辛苦。”

“整整十几年，他总是快我一步。”他说，“我心里想要的，只要他先开了口，我便不能再开口了——因为崔氏家训，手足不相争，我甚至连表达自己意愿的机会都没有。有时我甚至都来不及说我不想要，阿兄又已把自己不喜欢的那样塞给了我。这么多年了，不管是祖母还是阿娘您，大约都从来不知道我不爱吃肥肉。”

崔夫人忽地捂住了嘴，刹那间泪盈于睫。

崔湛说到这儿，顿了顿，声音更轻了些：“新荷是第一个关心我真正喜欢什么，又不喜欢什么的人。”

“我以前一直以为自己很明白，也很能理解似阿兄这样得天独厚，备受宠爱长大之人的心情。”他说道，“我想我毕竟比兄长晚出生五年，便该守做阿弟的本分，直到有一天，他忽然对长辈们提出想求娶周静漪。”

他那时候是真地懵了，那时周静漪才刚刚及笄，他们年龄相若，相处也挺自然，除了他阿娘，便只有周静漪不会对他有什么要求。