胡老汉抬头一看，见是泗州城有名的大豪伸周望叔府上的一个外院管事，周家在城南也有一大片地，这位管事姓楚，叫楚攸啸，平素时常到庄园附近晃悠，胡老汉是认得这位贵人的，忙擦擦眼泪，垂手道：“楚爷。”

“呵呵，有什么为难事儿呀，跟我说说。”楚攸啸笑吟吟地勾过一只机子自顾坐了下来。

胡老汉把事情源源本本地一说，楚管事瞄了一旁正低头垂泪的胡姑娘一眼，叹口气道：“刘忠这人，心黑着呐，他看了你女儿，你当初就答应了也罢，这一难也就捱过去了，你去寺里上香就上香，何必拿着府台大人家的小姐当观音娘娘呢？你看，这事儿捅上去了，闹得刘忠面上不好看，莫说你不愿卖女儿，就算梦靠姑娘孝顺，为了你胡老汉甘愿舍了自己这身子，刘忠也是绝不肯再要的了。你还看不出来，他把这借据转给张兴霸，那是了狠的要让你家破人亡啊！”

胡老汉跺脚道：“我……我去府衙击鼓鸣冤去！”

楚攸啸脸上笑容不变，眼中却露出针一样锋利的光芒，阴声笑道：“呵呵，鸣冤？敢问你冤从何来啊？你欠了债，是真的吧？白纸黑字摆在那儿，当初借债的时候就知道它是利滚利的高利贷，人家也没瞒着你吧？一个愿打一个愿挨，现如今还不上债了你就想鸣冤？邓知府那是觉得自己家亲戚给他丢脸，这才约束了刘忠，换一个债主去，依着王法，他是断断不可能给你说话的，你打官司有用么？你忘了咱细洲朱员外打了几年官司，落得个什么下场了？”

胡老汉失魂落魄地倒退几步，一屁股坐在地上。

楚攸啸嘿嘿一笑道：“说起来，我这儿倒是有个办法，不晓得你胡老汉意下如何。”

胡老汉两眼一亮，赶紧扑上前道：“楚管事，您有办法？您说，您说，我这儿听着呢。”

楚攸啸摸摸八字胡儿，慢条斯理地微笑道：“胡老汉，你也知道，这泗洲城里，不怕他刘家的，也只有我们周爷。”

“啊！”胡老汉茫然地应了一声。

楚攸啸又道：“现如今你得罪了刘忠，刘忠摆明了要让你家破人亡的，你还在这儿等死不成？这地，你是保不住了，依我之见，你不如把这地卖与我们周爷，然后趁着张兴霸还未找上门来，带了钱财赶紧逃走，你那女婿叫赵证才是吧？我记得是……喔，对子，是细水码头上扛货包的力夫，对吧？”

“啊！”胡老汉又茫然地应了一声。

“赵证才也是孤家寡人一个，你呢，把这地卖与我们周爷，带了女儿女婿逃离此地，天涯海角的，不管是刘忠也罢、张兴霸也罢，他们上哪儿找你去？凭着卖地的钱，做点小本生意，也能养家糊口，不比在这坐以待毙强么？”

“逃…………逃走……？”老实巴交的胡老汉被人逼到这份上，也没想到欠了债可以一走了之的道理，被楚攸啸一说，不觉有些意动。

“当然，你这房子地一收，难道你带着女儿沿街乞讨去不成？人挪活村挪死，得多长个心眼儿，就算逃离了家乡，不比你在这等死强？”

胡老汉不觉意动，听着他的话点头不已。

楚攸啸话风一转，又道：“当然，你这地卖给周爷，可不能按时价，看你可怜，我帮你说项说项，一亩地五百文钱，你要是觉得还成，我这就去与周爷说说。”

胡老汉吃了一惊，失声道：“一亩地五百文？”