“哈哈。”孙传庭打了个哈哈，指着王朴笑道，“小子，你对大明官员的制衡制度还是不甚了解啊，没错，老夫若真是内阁首辅兼吏部尚书，是能任免官员，可你别忘了，内阁要受到都察院的监督，吏科也有封还吏部公文的权力，如果只是任免一两个心腹，老夫谅他们也不敢说什么闲话，可要像你说的这样，大规模的任用私人，那你把都察院的御史和科道的言官当什么了？他们可不是摆设！”

“他们就是摆设！”王朴目『露』狰狞之『色』，冷笑道，“都察院的御吏还有六科的言官，他们的权力是谁给的？”

孙传庭道：“那当然是万岁爷。”

“说的好。”王朴狞声道，“如果连万岁爷都是你我父子手中的傀儡，都察院御吏和六科言官的话还顶个屁用？而且，我们为什么不能把事情做得更圆满一些呢？譬如把东林复社的人大量安『插』进都察院和六科衙门，谁要是敢不和我们合作，就指使东林复社的人群起攻击，参倒他！”

孙传庭道：“小子，你这是要一手遮天啊，东林复社的人真会乖乖听你使唤？”

王朴道：“老头，不要高估东林复社那帮人的人品，更不要低估你手中的权力，千万别忘了，现在你已经是大明朝的曹『操』了。”

孙传庭的眉头霎时蹙紧了，王朴的话让他很不舒服，他虽然已经在心里默认了当曹『操』的事实，可他不愿意在口头上捅破这层窗户纸。

滦州，奉命断后的李岩率领义军将士已经与吴三桂的关宁军激战了两天了，义军死伤惨重，李岩也受了重伤，只能躺在软榻上指挥作战。

天『色』逐渐黑了下来，关宁军终于收兵，喧嚣了一整天的战场再度沉寂下来。

急促的脚步声中，李虎和荆茂成大步来到了李岩的软榻前，两人都是满脸疲惫、血透征衣，李虎大声道：“大哥，滦州不能再守了，再这么硬拼下去弟兄们就该拼光了！”

李岩低声问道：“现在还剩下多少人？”

荆茂成道：“还剩下五千多人，不过好多弟兄都负了伤。”

“唉。”李岩以拳头痛苦地捶击着榻沿，仰天长叹道，“一片石之战，我军败得冤哪！”

“大哥，现在说这些还有什么用？”李虎闷声道，“现在我们该怎么办，去北京还是回河南？”

“一片石战败，十万精锐全军覆灭，北京怕是很难守住了。”李岩喟然道，“我们要是再回去，就会把吴三桂的大军引向北京，那样一来，北京的压力就更重了，所以，我们不能回北京，我们得往天津方向转进，把吴三桂的军队引开，减轻北京的压力，为大王调集各地驻军争取时间。”

荆茂成道：“可吴三桂要是不上当怎么办？”

李岩又叹了口气，说道：“事到如今也只能尽人事而听天命了，荆师兄。”

荆茂成抱拳道：“卑职在。”

李岩道：“你立即飞骑赶往北京，转告大王，让他无论如何都不能放弃北京，只要大王在北京守上半个月，分散在河南、山西、山东三省的十几万精锐大军就会赶到京师，则大事仍有可为，假如大王撤出北京，我担心……担心会引发连锁反应，原本已经归降大顺的大明降官会再次变节哪！”

“是。”荆茂成肃然道，“卑职一定把将军的话带到。”

“嗯。”李岩疲惫地点了点头，又向李虎道，“虎子。”

李虎抱拳应道：“小弟在。”

李岩道：“传令下去，全军连夜撤离滦州，向天津卫转进，先汇合河南、山东援军然后再去解北京之危！”

南京，钱谦益寓所。

王朴把那封密信摊到了案上，钱谦益只瞄了一眼，老脸霎时就变得一片惨白，他不用看内容都知道这是哪封信？因为上面是他的字迹，底下还有他的署名，显然，这就是那封密谋截杀太子的密信。

钱谦益不由得心『乱』如麻，假如王朴把这封信公之于众，那他钱谦益不但会身败名裂，而且还要落个满门抄斩哪！

王朴小心翼翼地把密信折起收好，又端起案上的茶盏慢悠悠地呷了一口，问道：“牧老，你说谋害太子是个什么罪名？”

钱谦益激泠泠地打了个冷颤，腿一软就跪到了王朴脚下，颤声道：“驸……驸马爷，老夫，老夫……”

“嗳，牧老快起来。”王朴赶紧上前扶起钱谦益，微笑道，“牧老你别这样，晚辈知道牧老不过是受了周镳的蛊『惑』，一时糊涂罢了。”

钱谦益听了眼前一亮，连连点头道：“对对对，老朽一时糊涂，受了周镳那混帐的蛊『惑』才会做出这种大逆不道之事，还望驸马爷明察秋毫，不要……”

“呵呵。”王朴微笑道，“晚辈是不会把这封信公之于众的，更不会把它交给应天府。”

钱谦益以衣袖拭去额头的冷汗，低声道：“老朽多谢驸马爷手下留情。”

王朴微微一笑，接着说道：“不过……”