不过，王朴这次来紫金山兵工厂却不是冲着水力钻床来的，而是冲着宋应星刚刚研发成功的后膛枪来的。

所谓后膛枪是和前膛枪相对的。

前膛枪的火『药』和铅弹得从枪管的前端塞进枪膛，再用通条压到底部，这是个很费时间的技术活，在没有发明纸壳弹之前，最熟练的老兵每分钟也只能开两枪，有了纸壳弹之后，速度才有了极大的提高。

后膛枪的纸壳弹就不再是从枪管的前端装填了，而是从枪管后端装填，好处是装填更加迅速，而且不必站起来用通条把弹『药』往枪膛里压了，这样一来，士兵就能趴在地上装弹，持续『射』击了，这极大地提高了火枪兵在火枪对『射』中的生存能力。

相对后膛枪，前膛枪拥有压倒『性』的优势。

【扫盲：公元1545年（嘉靖二十七年），明军在收复被葡萄牙人侵占的双屿战斗中，俘获了一些善于制造火绳枪的日本人及枪支，由马宪、李槐等人学习了制造火枪的方法，并在此基础上加以研究改进，于嘉靖三十七年造出了“比西番尤为精绝”的火绳枪，称之为“鸟嘴铳”，即鸟枪或鸟铳。

鸟铳枪管用熟铁打造，重约12斤，有准星、照门，安装木托之上，鸟铳口径在9~13毫米之间，枪管长度在90厘米~150厘米之间，最大『射』程可达300米，有效『射』程超过100米，这个有效『射』程不是吹出来的，玩过民间火铳（也是滑膛枪）的读者就会知道。

有些读者总喜欢把无知当成真理，说什么火绳枪的『射』程只有45米云云，事实上明代的造铳工艺是相当精良的，远非后来的满清所能比拟，满清入主中原之后，明代的造铳、铸炮、造船工艺完全中断，科技倒退了足足三百年！

至于大明边军所使用的鸟铳、火铳『射』近程，威力小，容易炸堂，实战中完全压制不了建奴的弓箭，则完全是因为官场腐败造成的，工部官员为了中饱私囊，以次充好，把鸟铳的管壁做得其薄无比，能不炸膛吗？

但这跟明代的造铳工艺无关！】

宋应星研发的这支后膛枪口径只有10毫米，比火枪队使用的前膛枪口径小了2毫米，枪管长度还是120厘米，看上去显得更加细长轻巧，其核心装置就是一个绞轮，跟现在的猎枪一样可以从中间折叠，以便把纸壳弹装进后膛，然后再合上枪机，扣死，就能发『射』了。

这支后膛枪的口径虽然小了，可纸壳弹的装『药』量却没有减少，所以显得比前膛枪的纸壳弹更细长，枪弹也从圆形的铅弹换成了圆柱形顶端削尖的铁弹。

王朴让吕六试『射』了十几枪，发现后膛枪的『射』击速度果然大大提高了，几乎是前膛枪的两倍！『射』程和精度也较前膛枪有显著提高，『射』程达到了三百多米，像吕六这样的老兵，两百米外能够准确命中人体大小的目标。

“好。”看完了吕六的演示，王朴击节喜道，“太好了！”

看到王朴欣喜若狂的样子，宋应星不免有些得意，抱拳道：“卑职幸不辱命。”

“哈哈，宋先生辛苦了。”王朴说此一顿，又问道，“宋先生，一个月的时间能造出多少支后膛燧发枪？”

宋应星道：“只要水力充足，两台水力钻床一个月能钻出六十枝枪管。”

“只有六十支？”王朴听了难免有些失望，不过转念一想有总比没有好，便又道，“也好，六十支就六十支，下个月的这个时候本将军会准时派人来取。”

紫禁城，乾清宫前殿。

崇祯帝正召集内阁首辅周延儒以及次辅贺逢圣、陈演、魏照乘、范景文、李邦华等人议事，兵部尚书张缙彦也奉召列席。

大明国势江河日下，流贼大军正以摧枯拉朽之势横扫山西、京师两省。

七月初七，李自成从西安誓师东征。

七月十九攻下平阳。

七月二十六进至汾州。

八月初三攻占太原，山西巡抚汪乔年死节。

八月初九由太原北上，在武宁关受到山西总兵周遇吉的抵抗，周遇吉派人向大同总兵姜镶求救，可姜镶不但没有派兵救援，反而暗中投靠了流贼，从背后夹击武宁关。

八月十五，武宁关失守，山西总兵周遇吉死节。

八月二十三，流贼进占阳和，大同副总兵姜瑄变节降贼。

九月初六，流贼进至宣府，宣府巡抚朱之冯、总兵王承胤变节降贼。

……

告急公文雪片般飞往京师，孙传庭、王朴依然按兵不动，摆出死保江南半壁江山的姿态，山东总兵刘泽清和宁前总兵吴三桂虽然答应起兵勤王，却迟迟不见行动，只有玉田总兵曹变蛟和蓟镇总兵白广恩已经率军赶来北京勤王，只可惜两人手下的兵马加起来也不过八千人，如何抵挡流贼近百万大军？