223 针锋

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有了接二连三的提醒,善桐对这说不上是恶意还是善意的夸奖已能从容应对,她低眉顺眼地在婶婶身边站着,等桂太太和永宁伯林夫人手拉着手问了好,她也上前给林夫人请安,林夫人忙一把扶住了,笑着细看了一番,才向一边的米氏笑道,“王太太,这可是把一屋子人都比下去了。”

“我们日常看惯了,也没觉得有什么特出的。”米氏也笑了,一边又做主给桂太太介绍了一圈。

到底永宁伯这几年起来了,今日到的七八位官宦夫人说来也都是有头有脸的人家,竟没有一个是四品以下的诰命。身份最低的还是米氏,甚至连牛夫人都赏脸,她当仁不让地占据了最上座,见到桂太太,也不过是略略一点头,并不曾同别人一样,都站起身来和桂太太拉手说话。

这几年来桂家在西北处处受到总督掣肘,肖家背后靠的是谁,桂家心中不可能无数,虽然这都是外头男人们的事,但桂太太和肖太太在西北时候就互相看不顺眼明争暗斗,到了京城自然也不可能给牛夫人太好的脸色。在这时候,她显示出了贵妇人的涵养了,虽然显然因为牛夫人的倨傲有几分不快,但却还是维持了基本礼貌,也含笑冲牛夫人点了点头,并未令主人难堪。

善桐当然也有样学样,虽然明知会得到牛夫人的慢待,却也还是要蹲身行礼,向这个和宫中渊源极深的贵妇人问好。不想牛夫人对她倒是挺和气,她本是个富富态态的中年贵妇,之前和桂太太打招呼时,做出了一脸淡淡的矜持,现在见到善桐,倒是从下颚开始化了,握着她的手笑道,“林夫人说得不错,是个美人儿呢,要是在京里,只怕选秀入宫有她的份。”

这真是在夸她了,善桐微微一笑,作出害羞的样子来,林夫人也说,“是真漂亮,我们见惯了京里那一味瘦弱的姑娘家,猛然间她一来,倒觉得屋里都活泼起来。”

众人都纷纷附和,牛夫人也说,“就是,要我说,很该选你进宫的——不过没选你也好,选了你呀,皇上没准就和桂少爷一样,被你管得服服帖帖的,我们家淑妃娘娘就更没有立足地了。”

这话真是厉害了,一扫是一大片,从孙家开始,先不把皇后看在眼里,后又暗示牛淑妃不受宠,再似乎也有指宁嫔无宠的意思,最后还要指善桐手段厉害把丈夫管得严厉。错非牛夫人是太后嫂子,恐怕林夫人早都要翻脸赶她出去了。现在众人你看看我我看看你,倒都不知说什么好了,桂太太脸上神色数变,待要说话时,善桐看了她一眼,她喉咙一阵运动,最终还是咽了口吐沫,拿起一杯茶来,低头吃茶不语。

倒是米氏有些不大高兴,第一个挑头转了话题,和颜悦色地问林夫人,“前些时候我们听说三少爷又得了新差事,要高升进宗人府了,可有这样的事?如有,那是要恭喜了。”

林家内事,善桐已经听含沁详细说了一遍了——皇上生母早逝,家族零落已久,也就一个亲姐妹嫁在京里,身世还有迹可循。当年晚景凄凉时,因和林夫人交好,林夫人就做主把庶子过继给她做伴,当时说不准是搬弄一个碍眼的挡路石出去,没成想这无心之举居然成全了林家。自从皇上继位,这个三公子虽然在嗣母过世后又回了元房,但还是屡得提拔。人虽平庸爱闹,但是再没有不优容的,之前在造办司做事,已经是全京城上下数一数二的肥差了,现在换到宗人府,更是坐着收钱的好差事。林夫人提到三少爷,笑得眼睛都要看不见了,口中却道。“这我们倒还是不知道,如是真的,倒要谢谢王太太报喜了。”

便有一位石太太——自己丈夫是大理少卿,族内有兄弟是浙江省布政使的笑道,“现在全京城人,只怕谁都比不上王太太消息灵通了。”

米氏吓得忙说,“听老爷的意思,还以为众人都知道了,只是尚未下旨而已。倒是我失言了,万一事情没成,林太太可别怪我。”

“这哪能呢,就是不成那也是皇恩浩荡。”林夫人就说,“就我们家老三那着三不着两的性子,在造办司混混日子已经是心满意足啦!”