虽然他在善桐跟前，不止一次，情不自禁地流露过自己对领兵上阵的向往，但当着桂含芳，含沁居然是丝毫痕迹不露，说起含芳要到桂元帅身边服侍，也是自然而然，一点羡慕没有。

桂含芳便从床边离开，自己又放下了帐篷的门帘，还上了一道门板，待他回过身来时，含沁已经在桌边给他倒了一杯茶，因只有一把圈椅，他就自己坐到了床边，善桐这才悄悄地嘘了一口气，渐渐放松下来，一边在心底斥责自己的莽撞轻浮，一边好奇之心又生，心想：什么事儿这么重大，连卫麒山都不能旁听？

“三哥。”含沁显然也做如此想，他声音里还带着笑，“你这样不好吧？要是麒山看到了，他怎么想？”

桂含芳却满不在乎地道，“麒山知道分寸的，他去校场等我，我们一会儿就要出去巡逻，没有三五天是回不来的。有几件事，我得嘱咐你。”

他平素里，实在是也不知道哪里学来的满身骄纵纨绔，从来都是一脸的傲气，带着懒洋洋的满不在乎，善桐见了含芳几次，还是第一次看到他这样有兄长的样子：先头还是恶少做派呢，说到最后一句，面色一整，自然而然就露出了一种哥哥特有的表情——她也形容不上来，就觉得榆哥、梧哥对自己，或者自己对善樱时，总是情不自禁，都会带着这样理所当然、说一不二的跋扈。

“第一件事，刚才我去父亲身边请安，父亲不在帐篷里，听说是和许家那一位去河边站了，还有京里来的那个小白脸儿也在一边。回来的时候，父亲脸色很坏，沉吟了很久，就让我过来喊你，让你午饭前到账前说话，还让耿叔他们一道过来……你知道耿叔是做什么的，这一次，父亲十有是要用你了。”桂含芳面上也不禁隐隐带了一丝兴奋之色，他霍地一下站起身来，大步走到含沁身边，按住了他的肩膀，一字一句地道，“家里的那本兵法，你一定倒背如流，要有心得参详出来给父亲听，最好别出心裁……老四，机会难得，成不成，在此一举，你可不要错过！”

虽说看不见桂含沁的表情，但只从他陡然重浊起来的呼吸，和善桐能感觉得到的紧绷身形，小姑娘就可以推测出含沁心中有多少惊涛骇浪。忽然间，她又自满起来，便带了些得意地自忖：哼，莽撞也不是没有好处，没人戳破这一层，表哥还不知道什么时候能够出头呢，好歹这一次，我帮上了他。

不知不觉，她又摸了摸腰间的火铳，这才听含沁回道，“三哥放心吧，我知道叔父难做，这一次机会，我不会错过的！”

他一向有些没精打采，说起话来，也挺油腔滑调的，往往难以捉摸真假。而这一次居然回答得这样认真，就是善桐，都不禁吓了一跳：也不知含沁私底下是准备了多久，又有多期盼这个机会，这一句话，简直每一个字扔到地上，都能撞出金石之音。

“说难做，也不是太难做。”桂含芳沉吟片刻，又缓开话题，感慨了一句，“你去年在西安，把事情办得很好，娘提起来都只有夸的。我就是担心你落了个面子，没落着实惠，家里银子又不够使了……”

“没有的事。”含沁的声调又恢复了那懒洋洋满不在乎的做派，“三哥你就放心吧，指不定没几年我就成巨富了，将来家业，要比你日后分到的那一份还多呢！”

“去你的，死小子！”含芳捶了含沁一拳，又正色道，“其实这件事不必回避麒山，毕竟他身上也有差事，倒不会有什么妒忌的想法。不过接下来这桩事体，法不传六耳，你自己死死记在心里，别被第二个人知道。”

善桐反射性地屏住了呼吸，泰半是因为紧张，泰半是因为愧疚，也还有一点，是因为桂含芳已经把椅子拉近了，其实就是在她头顶上和含沁密话。虽然他声音不大，但善桐又哪里能听不清楚？

“你这一次，应该是接替二哥的位置，和许家两个少爷结伴去临夏一带，驱赶清扫鞑靼人剩余的一点居民，鞑靼那边人人都是战士，这一次去，遭遇战是肯定会有。你不愁手上没有战功，只要能不拖后腿，安稳回来，要提拔你，就有了借口……不过，和许家两个少爷在一块，你还是要处处小心。”

桂含芳语气一顿，似乎又多添了些羡慕，却偏偏矛盾地同时还多了几许不屑，“他们京城的高门大户，家里太乱了！什么肮脏的事都做得出来，就是驴粪蛋子——表面光！尤其是这个许家，嫡子生得太晚，哪里和我们家一样……”

他忽然顿住，又咳嗽了几声，声调里的尴尬，善桐也很听得出来，她不禁一翻白眼，在心中狠狠地啐了桂含芳一口。倒是含沁语气平静，道，“三哥，我明白你的意思，咱们一家兄友弟恭，个个都不离心，一向是互帮互助。倒是许家几兄弟，我见过几次，像是从大少爷开始，三少爷、四少爷、还有凤佳那个六少爷，个个想法都不一样，世子又小，从小不在父亲身边长大，父子情分似乎很淡，倒不比他三个庶兄是从小跟随在国公身边的，更像是国公爷的亲生儿子……”

“看得出来就好。”桂含芳也就把前事揭开，凝重道，“大少爷、四少爷现在都不在何家山，和六少爷之间究竟如何，我们也不知道。但这个三少爷于升，你看如何？”

“龙章凤彩，一代人杰。其实世子爷天分已经够高了，但和他比，还是有所不如。”桂含沁毫不犹豫地道，“非但天资不如，我看就是战功，也不如多了。”