原来，他从不是一个人。

亲近皇族的掌印太监楚歇在明。

朝堂重臣三朝太傅苏明鞍在暗。

如此才能使老皇帝病重，将太子与丞相一同拉下水，以摧枯拉朽之势彻底轻扫旧太子势力，扶持自己这个毫无背景的小皇子当太子。

“荣国公府案子的证据是你坐死的是不是，楚歇那个时候被我摁在昭狱几乎……”江晏迟顿了下，才讲话顺利说完，“他昏厥了许多日，根本不可能有余力去安排对陈氏的陷害。”

江晏迟越想越觉得背脊发凉，轻轻一阵风吹来好似寒冬腊月。

“你早就算到了楚歇会死，他就是你竖起的一道箭靶子。苏明鞍，你……”

“殿下以为，他就不知道自己会死吗。”苏明鞍斟酌着用词，“不过是求仁得仁罢了。”

不对。

江晏迟将事情串联起来，想得越发清楚。

“越国公府对楚歇朝夕态度瞬变，不是因为他们是宁远王的人背叛楚歇。苏明鞍，赵氏是握在你手里的！当初若你真想护住楚歇，在昭狱里本可让赵氏来迟一步，让我打死他也就完了。可你后面还要杀陈莲洲，所以你保了楚歇一命，让他替你吃尽这上京城权贵的最后一道怨气再死。”

“楚歇从一开始就是你的一颗弃子。用臣，杀臣，这就是你今夜想来告诉我的为君之道吗。”

苏明鞍神色清淡地听他说完了这一车轱辘，才慢条斯理地道了一句，“是。”

“我用他，杀他，都是为了你。我要让你坐上这大魏的皇位。江晏迟，只能是你，只可是你。”

江晏迟蓦地踉跄两步。

这个苏明鞍，怎么回事。

“我为你指一条明路，江晏迟，在江景谙之前将楚歇挫骨扬灰，换取天下人心。你肯是不肯。”

江晏迟脸色骤沉，目光如隼。

便是不肯了。

苏明鞍见他如此模样，只在心底可惜地以为，这少年心底到底还是存了几分不该有的温软。

虽说有这个觉悟乘势杀死楚歇，却还是不忍将他碎尸万段。

可惜。

这心性还是差些火候。

“江晏迟，你见过你父亲吗。昌平帝，江近林。你活了十七年，可知道他长的什么模样。”

苏明鞍眼底烧起一把无名的暗火，执意将眼前尚且彷徨的少年扣上无法挣脱的枷锁，将他彻底拉入深渊。

“我带你，去见见他。”

***

夏末初秋，北境山林里弯绕的官道上又下起雨来，马车卷着泥泞行不快还易打滑，许纯牧只能教车夫再形得慢一些。

忽的听见刀剑破空声，外头的车夫闷哼一声后跌落马车。

车身巨震，许纯牧当即将楚歇卷了掀起车帘骑坐在马上，一剑将身后绳索斩断策马疾驰。

冰冷的雨水打在脸上，楚歇醒了过来。却察觉到耳畔数道利箭嗖嗖飞驰而过。瞬间脸色吓得苍白。

抬起手揪住许纯牧的衣袖，“怎，怎么了！”

“是上京城追来的。城内有人知道你没死。”