他们在客栈歇了一晚,翌日清晨便下楼解决早膳,然后启程继续赶路。

时辰太早,大堂里冷清清的并无几个人。掌柜的在拨算盘,跑堂伙计脑袋一点一点地在打瞌睡,其他客人都还在房中睡着。

姬越和卫敛下楼时，掌柜的抬头看了眼，招呼道：“两位客人下来这么早啊。”

姬越在一张桌子旁坐下：“要两碗粥，加四个包子。”

“好嘞。”掌柜的敲了敲伙计的脑袋,“去叫厨子起来干活,两碗粥四个包子。”

伙计睡得正香,冷不防被敲醒,神情还有些木：“哦……好的。”

他揉揉惺忪的眼睛，去后厨通知了。

很快,热气腾腾的清粥和包子被端上来,伙计道：“客官慢用。”便把东西放下了。

卫敛拿起筷子正准备用，掌柜的噼里啪啦剥完算盘，长叹一声：“昨儿个又入不敷出,这年头，生意不景气啊。小杜,通知下去，这个月的工钱再缓几天……”

伙计“啊”了一声，愁眉苦脸道：“掌柜，这，咱们的工钱,上月已降了两文了，我还要养我娘呢。不能再缓了。”

卫敛听到这里，不由出声询问：“在下见昨晚大堂里生意热闹的很，掌柜为何会入不敷出呢？”

掌柜苦笑道：“客官不是楚国人罢？”

卫敛一哂。

他是楚国公子，入秦不过半年，故地重游，竟被人以为非楚人。

他问：“何以见得？”

“前段日子，咱们楚国和秦国打了一场仗。”掌柜的道，“打仗劳民伤财，本就经济萧条，要不是公子敛……唉，还不知道什么时候能好呢。”

乍然从别人口中听到自己的名字，卫敛神色微动：“然后呢？”

“公子敛去了秦国，咱们暂时停了战。”掌柜说到这儿就愤愤不平，“可陛下不想着休养生息，反而要为吴姬建造什么水晶宫、金莲台，整座莲花台都是由纯金打造，建于水面之上，要吴姬在上面跳舞。刚打完仗国库空虚，哪来多余的闲钱？这不朝廷就下了令，将全国赋税提升到五成……五成赋税啊！咱们小老百姓，本来就勒紧腰带过活，哪里负担得起？这几个月光是商铺都倒闭了不少，我这是百年的老字号，从我爷爷那辈传下来的，现在也艰难不少……陛下这事做的实在是，唉！”

掌柜的一吐起苦水来就倒个没完没了，吓得伙计疯狂使眼色：“掌柜，别说了！”

妄议陛下，被官府知道要杀头的！

吴姬又是楚王的新欢，是名极擅长舞蹈的姬妾。楚王在美色这方面向来荒唐，可如今这个节骨眼还这么不知分寸，那就不是荒唐而是愚蠢了。

重税之下，百姓怨声载道，可抗议也没用，会被官兵武力镇压。

卫敛蹙眉。秦国的赋税是一成，楚国竟是五成，实在是……太高了。

楚国这样下去，迟早自取灭亡。

他那个父王到底在想什么。

“哎呀。”娇滴滴的女声，令人毛骨悚然的熟悉。

林嫣儿一身紫色裙装，袒露着香肩与藕臂，涂着鲜红蔻丹的指甲搭着扶手，扭着水蛇腰从楼梯上下来。

她长得美艳，确实是个尤物。二十五岁上下的年纪，比豆蔻少女更多了一分风情万种。

这般打扮叫寻常人看了定是要唾一声伤风败俗的，可食色性也，至少昨晚，大堂里一半男人的眼睛都黏在她身上。

卫敛却只有一个想法。

完了，她竟换了一身紫衣。

因为先太后的缘故，姬越最厌恶紫色。面对这种颜色，他的耐心值会直线下降，愤怒值会直线上升。林嫣儿这时候要是再随意撩拨，说什么不该说的，姬越打不打女人他不知道，就怕姬越把怒火转化为欲火发泄在他身上。

偏如今大堂里只有他们两个客人，林嫣儿不来招惹他们是不可能的。

林嫣儿一见卫敛，眼睛一亮：“郎君也起的那么早呀，与奴家好有缘呢。介意奴家坐这儿吗？”

口中如此说着，林嫣儿已经很自然地坐了下来。

她对卫敛倒是歇了那些心思。她要什么男人没有，犯不着去倒贴一个有主的断袖。但平生第一回见活生生的断袖，林嫣儿很是好奇。

她眼里亮晶晶，闪烁着一股名叫八卦的气息。

那白衣青年还不曾发话，戴面具的红衣青年冷漠道：“介意。”

林嫣儿笑眯眯道：“小弟弟别生气嘛，姐姐不跟你抢男人。”