善保的正经事还是念书，不说叔叔和两位先生的期望，就是他自己也想试试。

任何时候，科举都是最正、最清贵的晋身之阶。

到了初冬的头一场大雪，屋里烧起炭盆，善保正在温书，外头传进话来，余子澄请善保去他院里见客。

善保撑伞，刚到院门口就听到屋里爽朗的笑声。到廊下跺跺脚上积雪，将伞递给丫环，在外禀了一声方才进去。

余子澄此时完全显示出了超厚的脸皮，对一旁坐着的五十岁上下，着浅青色缎子棉袍的长须老者介绍，“这就是善保，我到京城收的学生。善保，袁先生是我多年朋友，也是你的师长，他大名鼎鼎，你今儿能见到，真是福气不浅。”

袁枚是南方人的相貌，个子不高，眼睛里透出和煦透澈，笑眯眯的打量着善保。善保依礼相见，袁枚笑道，“元澈真是好眼光，瞧着就是个灵透的孩子。多大了，可曾科举？”

不待善保答，余子澄便摆摆手道，“唉，不值一提，今科侥幸。”脸上却满是自得，善保得中正是有他一份功劳在。

袁枚知今年是乡试之年，略为吃惊，摇头笑叹，“好你个余元澈，合着是向来我炫耀来了。”

余子澄大笑，袁枚笑对善保道，“我这次来得匆忙，听得你家先生在京，便来一见，也没带什么，一会儿我给你写幅字吧。”

“先生总说我运气较别人好几分，如今可是预言成真。”善保没漏看余子澄眼中的惊喜，再者，能自若说赠字的定不是普通人物，善保笑道，“我这就为袁先生备纸墨。”

袁枚笑，“以前元澈年轻时就是个促狭的，收个学生也不差，这么着急，怕我跑了不成？”

“哪儿能呢。如今天冷，那墨也要一会儿烤一会儿才不会涩滞。”

袁枚已近知天命之年，之前做过官，游历大半个国家，见过不少人物世情。善保自进屋便举止有礼，不媚不俗，不像八旗子弟，倒极有汉人书香门第世家公子的风范，心里不禁有几分喜爱。见善保出去安排，笑对余子澄道，“元澈真是好眼光。”

“子才兄过奖了。”余子澄笑道，“我不过是闲时收个学生，子才兄才是桃李满天下。”话到最后，多了几分郑重。袁枚辞家后，在家乡广收学生，为人称道。

袁枚与人有一点不同便是，他提倡妇女文学，与当下“女子无才便是德”的社会相悖，因收了女弟子，惹来不少非议。

两人多年不见，谈笑十分开怀，到晌午时分，善保进来笑道，“先生，午饭已预备妥当。用过饭，再聊天不迟。”

袁枚此时才知道善保是去安排饭食，忙道，“大公子太客套了，这怎么当得起。”毕竟满汉有别。