闻说起自己的婚姻大事，芷烟方才流露出几许小女儿的羞赧，垂着头红了脸，不自觉地搅着手中丝帕，半晌方才轻微地颔首：“听家母言当年以为自己怀上的是一双姐儿，南安太妃做媒，与姨妈定下了婚约，只道是待孩子出生，将年长的姐姐嫁给侯家，之后姨妈取下自己的一支双凤衔珠鎏金穿花双喜金步摇作为聘仪给了家母。不料待孩子出生，才发现原来是一双兄妹，年长的是哥哥，因而只得将我……”

贾母又笑问：“既如此你家高堂可有打算何时令你两个完婚？怕是你家老太太舍不得你吧。”

芷烟则答：“老太太舍不得是其一，还因了这些年我们府里跟了侯府里又有几件白事，兼了哥哥常年身子欠佳，家人以为这时候不适宜嫁娶，所以……”

贾母道：“话虽如此，这事也是快了，耽搁不了多久的。你家老太太总会忍下心的，毕竟是年轻人的终身大事。”

说到这里便闻见院门口传来小厮的声音在道：“大爷林少爷领着柳少爷侯少爷来了。”

芷烟听罢立起身来，向贾母施礼，随后便与房中众姊妹一道回避了，从后厅出去往园中游玩。这边珠玉二人引着侯柳面见了一番贾母，贾母专程命鸳鸯将自己的眼镜取来戴上，很是仔细地端详了一番柳菥，惊道：“你们兄妹二人这脸蛋这眉目，真是一个模子倒出来的，像极了。”之后又转向一旁的孝华道，“哥儿倒很像年轻时候的修国公爷，这眉眼，我一见都忆起多年前国公爷的模样了。”

侯柳二人在贾母跟前又聊了几句，饮过两道茶，便告辞出来。又往了贾珠的房中坐了半日，方又出来往了园中游幸，此乃后话。

☆、第五十六回 京师双艳兄妹游园（三）

却说黛玉并了众姊妹领着芷烟一道从贾母处出来，便往了园中游览。宝玉因了素昔常与姐妹们一道，遂此番当是跟随着黛玉等人一并往了园中去。众姊妹倒也习以为常、见惯不怪了，惟芷烟见状便也止不住疑惑地开口问道：“却说我方才便觉纳闷，只碍于在长辈跟前，怕失了礼数，遂不便提起。”说罢转向黛玉问道，却是意有所指，“贾二公子乃是外男，此番怎的不随了府里兄长一道，去那外间与我菥三哥哥华二哥哥应酬，难不成还怕我三哥哥二哥哥能委屈了贾二公子不成？偏是在府里姑娘们中间掺和，难合常理，却是何故？”

此番探春闻言率先替宝玉解释道：“柳姐姐莫要见怪，彼时贵妃下谕旨令府里姊妹们搬入园中，念及宝二爷自小跟了姊妹们亲近，遂便也命他一道住于园内。”

芷烟听罢恍悟：“原来如此，不料此中尚有这等关节，此番且原谅了我少见多怪，不知贵府尚有这等特例。我只道是素来男女不同房，我在家中之时自家亲戚之间不回避些便也罢了，只不惯了在外男跟前也这般抛头露面的。”随后又问道，“只一事不明，这园中到底是女儿家们居住，贾二公子平素若是读书应酬，需与男人打交道之时，又当如何是好？”

宝玉闻言心下暗忖平素最不喜与了外间男人打那交道，对谈应酬，惟待在园里跟了姐妹们一道最好。如此踌躇了半晌，方赌气答句：“外书房自是有的，然平日里便最不喜去了外间应酬，跟姊妹们并了女孩儿们有何不好？何必去碰那些个须眉浊物？”

一旁芷烟闻言大为诧异，奇道：“听二公子这般说，难不成尚未步入仕途官场？这真是怪了，我闻说尊兄年仅十四便进士及第，以为二公子许是同了尊兄一道年轻有为，只不料是我多虑了。如此说来我倒是为我菥三哥哥可惜，当初三哥哥与二哥哥同年下场，只因了身体欠佳，勉力强撑着过了会试，不想下场过后却大病一场卧床不起，次月的殿试便也无缘参加，乃是当年惟一一个会试通过而殿试落第之人，想来甚为遗憾。三哥哥自小便也潜心向学，明明弱质难支，亦攻读不止。便是我们从旁见了，亦是心疼难受，老太太更是常常责怪了父亲母亲将哥哥逼得太过……”说到这里不禁话锋一转，面上露出几丝调皮的神色接着道，“烟儿倒是很为我菥三哥哥抱不平，世人只道是‘神京状元冠群雄’，却不知我三哥哥亦是读书破万之人了，奈何跟了二哥哥一道，总归了谁的光辉都尽掩了……”

却说芷烟此言一出，在场之人便也各怀心思。其他人倒还无可无不可，宝玉面上顿时便显出些不自在来，只道是在此之前以为既是京师第一美人，见识便也应较了寻常闺阁女子高了去，不料怎的竟为那外头的世俗经济学问之道给玷污了，竟还没有自家的女儿们纯净，真真是人不可貌相。而一旁宝钗闻言却是正合己意，登时便将芷烟引为知己，暗忖此女子乃是和自己一样的人，有青云之志、负停机之德。探春虽并非有感于芷烟对于男子的评价，倒是为她言语中的豪情所感，只道是便是女子亦因有志向才智，不屈于凡尘方是。此番惟黛玉体恤了宝玉，忧心宝玉被方才之言打击得不自在，遂忙不迭地开口对芷烟打趣了一番，将那话题支开：“柳姐姐在我们跟前便只顾二哥哥长二哥哥短的，唯恐我们不晓自家夫君乃是京师第一才子，只存心令了我们这班闺阁女儿添堵，令我们眼馋羡慕。”

一旁芷烟听罢顿时满面通红，羞赧不堪，转身追着黛玉一阵好打，一面打一面说道：“好个牙尖嘴利的林妹妹，刻意歪曲了人家的话，一张嘴好不令人难堪！还说我说二哥哥，你自己哥哥不也是京师第一的才子，见我不说便心下不忿，怕我不晓呢，看我不撕了你的嘴！”

这边黛玉忙不迭地往了各姊妹身后闪躲，一面求饶道：“好姐姐好姐姐，我错了，您千万高抬贵手！谁、谁不知姐姐身手过人，能百步穿杨，妹妹我身子弱禁不住姐姐施展！……”

众姊妹见状自是上前拦了她两人，又好一阵劝，方才住了。随后一行人自是逛园不提。而因府里早便招呼过，将有外男进入，各屋的丫鬟均留在房中不出，园中各处便惟剩些妈妈媳妇应酬。此番芷烟亦是兴致颇佳，从大门进入一路从怡红院经了栊翠庵往了园子北面行去。而宝玉则因了受芷烟排揎一阵，心下很是不自在，遂只落在众姊妹之后，不与芷烟应酬。