顾早方才随蕙心穿过宴桌之时，也并未引起众人注意，此时那些夫人命妇们见她是从太后和太尉老夫人那主桌的紫檀屏风后绕出来的，又隐隐约约听见了方才太后的那一番赞，一个个都停了手上的杯箸，扭头看向顾早。

顾早只微微低下了头，疾步匆匆而出，出了二堂没走几步，就听见身后有脚步声，扭头一看，是蕙心赶了上来。

蕙心上来低声笑道：“顾家二姐，夫人喜你今日办的席得了体面，特意命我多给些工钱。”

顾早笑着谢过，便跟了蕙心到那账房去支工钱。那账房是在外院，出了那道垂花门，没走几步，迎面却是撞上了穿着一身暗红绣缎礼服的杨昊。蕙心急忙过去见了礼，顾早跟在身后，让到了一侧，也是跟着微微福了下，只是垂了头，面无表情。见蕙心又朝前走了，便也跟了过去。

杨昊是代兄长刚送了个贵客返回的，这样冷不丁碰到了顾早，心中一阵欢喜，却见她只是低眉敛目，连个眼角也没睃向自己，那欢喜还没来得及升到脸上，便已是成了怅惘，只怔怔望着她那背影，直到拐了个弯消失在□□中，这才回过了神来，心中又起了深深的悔意。本以为自己平日里也不过是个冷的，怎的那夜多喝了两杯酒竟会如此一时克制不住地孟浪起来。那夜之前，本是和她还可以搭上几句话的，如今却是只留了个冷冰冰的背影了。

蕙心到了账房，拿了姜氏的印鉴支领了五锭雪花小元宝，包了起来递过来，笑道：“夫人说是五十两雪花银，这五锭，每锭都是十两的，你拿妥了。”

此时这东京城里，那一般富裕的殷实人家一月的生活开支也不过三万钱以上，这一下子给了五十两银子，出手也算是大方了，顾早谢过了，这才收了银子，告辞了出去，经过那大门的时候，瞧见门口那一溜通红灯笼下还是人来人往地络绎不绝，热闹非凡。

拐过了个街角，却是瞧见了方才那几个媳妇婆子说到过的百戏场面，此时虽已是戌时末了，围过来看的却挤得人山人海，个个脖子都伸得似是被拉长了一寸，不时发出阵阵喝彩声。

顾早也不去凑这个热闹，只是想着此时正是州桥夜市最热闹的时候，郑门离那也不远，便朝着州桥去了，到了自家摊子，果然见客人很多，却只有方氏和三姐在忙活，手忙脚乱的样子。看见顾早过来了，三姐欢天喜地地放下了自己手上的切面刀，自去洗那碗碟了。方氏也有些高兴，却又埋怨道：“秀娘那丫头真是个麻烦的，叫她出来一道自是不愿，让独自在家又说害怕，只得让枣子留下陪她，她好了，只把我这里忙得成了抽打的陀螺，方才客人多，所幸边上刘家的小子过来帮把了手，不然岂不成了赶走客人。”

方氏嘴里提到的那刘家小子，便是边上开了个粉羹铺家的刘虎。他家恰巧也是住在染院桥的，自家有两间屋子，人长得浓眉大眼，只是日日里见媒人上门，却独独不见做成亲事，原来都是他家那个娘挑三拣四惹的。顾早一家到此设了面档，那刘虎也是个热心的，时常跑来帮忙，为此没少被他那个娘扯住了骂，说是自家还照顾不来，非得巴巴地跑去人家摊子里掺和。顾早也曾三番两次叫他勿要再惹他娘生气，他却不过只是摸头傻笑下，仍是自顾过来。

听方氏如此说道，顾早朝那粉羹摊子望了眼过去，刘虎手上拿了个勺子，正站在那里望着自己，见她望了过去，立刻便垂了头搅着锅子里的羹。