九月，姑苏城外。

正是清晨，城门口来往百姓不少，免不了要对告别的人多看一眼。

看归看，视线却不敢过多停留，毕竟单看那满满当当的马车和周围丫鬟仆役，就知道是富贵人家。

有好事的跟人嘴碎道：“是知府大人家的千金要去京城求医呢。”这么一说，同行的人就明白了。

姑苏知府李佲致原配早逝，仅留下一个女儿，后来李知府娶了个填房荀氏，这荀氏也是个慈善的，待原配的女儿如同己出，甚至比对自己亲儿子还要好。

只是这李小姐有心疾，精心细养了好几年都不见好，姑苏城里的大夫全都看了一遍也查不出原由。

前些日子乞巧节外出游玩时更是突然发病，差点没能救回来。

“知府夫人可是亲自去了浮光寺烧香拜佛，亲刻祈福经文，三日没合眼才换来李小姐半条命。”说的人啧啧道，“继母做到这份上，那真是跟亲生母亲没区别了，可惜这李小姐福薄……”

“这可未必，李小姐不是要去京城求医了吗？那可是天子脚下，什么能人异士没有，说不准就能痊愈了。”

“也是，能治还是早些治的好，再拖几年可就不好嫁了，别等到十八……”说话的人越说声音越低，与同伴对视了一眼，止住了话题。

早些年有大夫说过，这李小姐活到十八都难。

李家小姐名轻婵，生得是花容月貌，性子又十分柔和，已过十六，亲事却还没有着落。毕竟谁会愿意娶一个病秧子回去？

此时，病秧子李轻婵刚被丫鬟扶着上了马车。

荀氏将随行仆役挨个嘱咐了一遍，又温声细语叮嘱李轻婵按时喝药。

“姑母，时候不早了，该启程了。”荀翰等得不耐烦了。李家男丁少，没人能护送李轻婵去京城，荀氏就找了这侄子过来。

而荀氏说来说去都是那些陈词滥调，荀翰对着李轻婵还能听得下去。后来起了风，马车帘子放了下来，见不着李轻婵，他是一点耐心都没有了。

“是不早了，都怪我啰嗦耽搁了行程……”荀氏自我责怪了一句。

“不怪母亲。”车窗帘子微动，被从里面掀开，李轻婵露出一个虚弱的笑来，“母亲快回去吧，跟小弟说，他要是好好读书，回来时候我给他带京城最新鲜的玩意。”

“就你姐弟俩感情好。”荀氏嗔怪着，把她往里推着，“行，我跟他说，你快坐好，别再伤了风。”

又隔着帘子说了几句，这才依依不舍地分别。

荀氏在城门外站了许久，目送着马车远去，直到彻底消失不见，才拭着眼角被嬷嬷搀扶着上了回程的马车。

马车门关上，殷切不舍的表情瞬间消失，荀氏脸色阴沉了下来。

跟着进来的嬷嬷低声道：“夫人放心，小姐这身子能不能顺利到京城都还不一定呢，再说平阳公主与先夫人早就生了嫌隙，就算小姐找上了门，也未必会搭理她。”

荀氏方才装了那么久的良母，早就厌了，皱着眉头道：“你不懂。”

先夫人说的是李轻婵生母冯娴，早年于平阳公主有救命之恩，两人情谊匪浅，以姐妹相称。后来因故起了嫌隙，恰好李佲致离京任职，冯娴跟着离了京，这才日渐疏远。

一别五年，直到冯娴去世，两人都未再见一面。

嬷嬷觉得冯娴去世时平阳公主都没派人前来慰问，多半是早已将人忘却，荀氏却不这么认为。

冯家先辈以前也是京官，官位较低，在京城算不得什么名门。偏偏冯娴貌美，将京中大半贵女都压了下去，就这么成了别人的眼中钉。

一次宫中赏花宴，荣裕郡主找了借口欺辱冯娴，冯娴想息事宁人忍下，平阳公主却见不得好友吃亏，当众扇了荣裕郡主两巴掌，将人赶了出去。

那之后，再没人敢给冯娴脸色看。

平阳公主是先帝最宠爱的女儿，更是如今天子的同胞妹妹，行事嚣张任性，京中无人不知。

但凡她动了点儿要为李轻婵做主的心思，这姑娘轻而易举就能飞出荀氏的掌控。

嬷嬷道：“老奴确实不懂，夫人既然不放心，那何不找个借口拘着小姐，不许她去京城不就行了？”

“不成。”荀氏疲惫道，“若没有先前冯意那事还行，现在却是来不及了……只希望平阳公主早已将她母女二人抛至脑后才好。”

嬷嬷还想说别的，被荀氏打断，“待会回府还得跟老爷交待这事，先让我清静会儿。”

“是。”嬷嬷闭了嘴。

马车启程回府，荀氏合着眼，想着李轻婵在京城可能的遭遇，心里七上八下，再次后悔数月前让她去泰州探望冯意。

冯意是冯娴同胞兄长，李轻婵的亲舅舅，任职泰州司户参军，主管户籍、赋税等。数月前巡按御史代陛下南巡，查出冯意徇私枉法、以权谋私，证据确凿，直接将人丢进了大牢。

泰州离姑苏不远，但因冯娴已逝，李佲致另娶，两家已许多年不曾来往，只偶尔派人来姑苏探望李轻婵。

彼时冯意落难，妻子病倒，家中只剩一个与李轻婵同岁的女儿冯梦皎。

李轻婵听闻消息，立刻去求了李佲致与荀氏。李佲致不想插手这事，但荀氏想要好名声，想着一个小丫头顶不了什么用，就让人送她去了泰州。

谁曾想李轻婵前日正思念母亲，将冯娴遗物中的紫玉髓玉佩随身戴着了，又恰好被巡按御史看到。

巡按御史是京城过来的，为人耿直，油盐不进，偏偏在见了李轻婵之后重新细查了冯意的案子，这才给冯意洗刷了冤屈。