黄俨等一行人向北穿过一片荒漠,果然没多久便看到了一望无际的草场。
草场之间,一条数十步宽的蜿蜒河流、汇入捕鱼儿海(呼伦湖),河流两岸有大片的芦苇,雪白的芦花在风中上下波动起舞。牛羊、骑马的人、帐篷都渐渐进入了视线之内。
忽然之间,黄俨看清远处有两队骑马的人,正向这边包抄过来了!
“他们想干啥哩?!”黄俨忙问。
兀良哈人用手掌往下做着动作:“黄公公别急,呼伦河这地方的首领们都收过我的好处;脱脱也认识一些人。等他们知道脱脱是阿鲁台账下的人,便不敢怎么样!”
黄俨紧张地观望着在草场上本来的人马,看清他们都带着弓箭武器,他的脸色掩不住变白的恐慌。
兀良哈人又道:“黄公公别乱跑,不要跑,交给我们去办!捕鱼儿海以东的牧场上,阿鲁台的威望很大,比本雅里失汗更让人们信服。”
说了一阵,一股马队已经靠近过来了。那都是些穿着毛皮缝制袍子的人,他们看见黄俨这边的人站在原地没拿出武器,也把弓箭垂下去,渐渐勒马慢跑过来。
脱脱与兀良哈人上前说话,叽里咕噜的应该是蒙古话;黄俨一句也听不懂,只能观察他们的神态和动作。兀良哈人又给了对方一些东西。
他们说完了话,果然没有打起来。兀良哈人转头招呼黄俨,继续往远处的河边方向行进。
黄俨这才松了一口气。
兀良哈人遥指前方的河面道:“这条河就是呼伦河,黄公公用汉|话也可以叫‘安居河’。阿鲁台不在这里,我们要继续往东北走,到海喇儿河,才能找到阿鲁台的大帐。海喇儿河也可叫作‘雪水河’。”
黄俨点了点头。
他在北平的时候,就听说过阿鲁台这个人。但阿鲁台不是名字,而是一种称呼,大概是“有权力的大臣”之意;蒙古人都称阿鲁台,大明官府也这么写。
阿鲁台权力极大,相当于汉人以前的“大司马大将军”之类的人物;现在大明朝找不到这种人了,再也不可能有某一个权臣、能拥有那么大权力的。据说本雅里失汗、根本没实力做鞑靼人各部落的首领,全靠阿鲁台的拥护。
一行人在呼伦河边的帐篷里逗留了一阵,得到了当地人的款待。不过语言不通,黄俨要靠那个兀良哈人翻译,交谈十分吃力。
人们身上都散发着一股非常浓烈复杂的熏人气味。明明旁边就是河流,有充足的水,但鞑靼人似乎不爱洗澡。兀良哈人笑着说,很多鞑靼人一辈子就洗两次澡,出生和成婚的时候……当然他自己也好不了多少。
次日黄俨等继续往东北方向赶路,沿途看到的牧场部落越来越多。几天之后,他们终于到达了阿鲁台的大帐。
然而阿鲁台已经不在这里了。脱脱告诉黄俨等人,阿鲁台十天前已带着人马往西,去本雅里失汗的王帐、朝见去了。
黄俨将许诺的钱财从五倍增加到十倍,并告诉几个蒙古人可以在北平城的钱庄兑现。脱脱便找了一些他认识人,护送黄俨继续往西走。按照约定,脱脱先把黄俨引荐给阿鲁台,然后再拜见本雅里失汗。
一众人几乎绕着捕鱼儿海走了一圈,从北边绕道去捕鱼儿海的西北方向。他们终于找到了鞑靼人的首领、蒙古国大汗本雅里失汗的驻地。