湖广省宝庆府西面数十里,天空阴霾密布。山林之间的北风呼啸,风中夹杂着雨点横飞,看样子要下雨了。
张辅已传令各军择地扎营。正在东进的大军,陆续停止了前进。
远近四处可见军队人马,但此地不能感受到几十万大军云集的壮阔!山坡、树林甚至房屋,都阻挡了视线,地势也不平坦;大路路上的视线并不开阔。只闻四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音,马嘶和喊声此起彼伏。
离张辅这边不远,便有个村子;中军骑兵已先过去征用房屋了,那里便是临时的中军行辕。张辅抬头看了一番天色,随后也拍马向村子里奔去。
果不出其然,雨点愈来愈密。风小了一些,空中渐渐地被斜飞的雨幕笼罩,景物也变得朦胧起来。
“大帅!”一员武将喊了一声,张辅回头看时,便见村子外面来了一队人马。除了身穿衣甲的将士,还有几个身披蓑衣头戴斗笠的汉子。他们的斗笠往前压着、看不见脸,身上的蓑衣黑漆漆的,观之甚为神秘。
亲兵侍卫策马迎了上去,远处交谈了一会儿。不多时便有一骑返回张辅跟前,抱拳道:“禀大帅,那是从京师来的人,锦衣卫!”
张辅点点头道:“叫他们的首领,随后来行辕见面。”
马蹄声响起,众人赶到村子里。张辅走进亲兵布置好的房屋,便把头上的铁帽取了抱在怀里。
锦衣卫的人被带进了里面一间屋。此时虽是大白天,光线却因乌云遮蔽阳光而暗淡,这屋子里黑漆漆的。一时间,张辅连来人的脸也没怎么看清楚。
那人抱拳道:“末将是北镇抚司的人,姓姚名芳。”
张辅道:“姚将军有何贵干?”
姚芳在身上掏了一会儿,摸出了一直竹筒,从里面小心翼翼拿出了一卷黄绸,沉声道:“密诏。”
张辅忙行礼,躬身双手接过,展开一看。上面写着,长沙府的谷王与诸王勾通谋反,英国公防之。张辅看罢收了起来,想了一会儿,他抬起头见姚芳还站在那里不动,便问道:“姚将军还有事?”
俩人进屋有一会儿了,张辅的眼睛适应了屋子里的暗淡光线,渐渐看清了姚芳的脸。此人不仅长得高大结实,脸也是眉清目秀,不过他的面部轮廓不显、过于圆润,反而少了几分阳刚之气。
姚芳沉声道:“咱们的谭指挥使面圣议事。听到圣上的意思,北方不宁,望英国公速战、尽快平定南方汉王之叛乱。”
张辅却冷冷道:“去年汉王便起兵谋|反了。一年多以来,诸王尚未起兵,我看他们明天或后天也不会起兵,大后天也不会。”
姚芳愣了一下,抱拳道:“末将奉命行事,话带到便是了。告辞。”
张辅喊道:“来人送客!”
姚芳道:“张大帅不必客气,咱们这些人在外面无须排场。”
及至中午,薛禄、柳升、谭忠、陈懋等大将都来到了中军行辕。于是张辅请他们一块儿用午膳。