“那您得派人调查清楚，”凯丽夫人道，“不能让无辜之人受害，作恶之人逍遥法外。”

“当然当然，我觉得艾斯皮纳尔法官就适合调查这件事。”威尔士亲王脸上闪过激动，那是即将打赢一场胜仗的兴奋。

凯丽夫人稍稍看向门口，和苏叶相视一笑。

来的路上，苏叶已经给她分析过了，只要能说服威尔士亲王调查，而不是直接下结论，就有转机。

说服之后，亲王只会派艾斯皮纳尔法官前去调查，原因很简单，这位法官身后没多少势力，是当年亲王阁下还是王子时一手扶持的。

这位或许没多少能力，可在逢迎君上这一点，那绝对是天赋异禀，要不然也不会短短二十年，就做到了大法官的位置。

这次调查，他一定会按照威尔士亲王的意思，把黑锅扔到法国人头上，然后大肆宣传报道。

至于辉格党，也会被拿住把柄，然后让出一部分利益。

也就是说，目前来说，诺森伯兰公爵的危机暂时解除，接下来就是看，新宫殿倒塌，到底是什么原因，最好不要和他有关。

凯丽夫人完成任务，不急着离开，而是坐下和亲王聊天，说一些趣事，以转移他被人谩骂的苦闷。

这番贴心之举，果然让亲王万分感动，“等我好了，一定邀请你参加舞会，请千万不要拒绝成为我的女伴。”

凯丽夫人摇摇头，“那场舞会是为夏洛特公主举办的，我想您需要陪伴她出席，作为一个父亲，也作为未来国王。”

“不，夏洛特会有她的未婚夫，我不能喧宾夺主，”威尔士亲王立刻道。

“什么？公主已经订婚了吗？是哪国的王子？”凯丽夫人故作惊讶。

“还没有，不过没有意外的话，公主的未来丈夫是奥兰治世袭亲王威廉，”威尔士亲王显然不认为这需要保密。

“尼德兰王位继承人，哦，他们可太般配了，一个是英国未来女王，一个是尼德兰未来国王，再没有比这更像童话故事中那样般配的婚事了。婚后是公主常住尼德兰，还是威廉王子常住英国？”凯丽夫人激动道，仿佛真认为这是受上天眷顾的一对。

威尔士亲王一愣，他还未想过这件事，迟疑了瞬，“那是之后的事了。”

但这确实是个问题，英国女王总不能一直待在尼德兰，而尼德兰的国王，也不可能放弃尼德兰统治，来到英国。

威尔士亲王脸上闪过一抹迟疑，凯丽夫人见好就收，又说了不少其他话，才提出告辞。

下楼之前，她们在楼梯口碰到夏洛特公主，她似乎打算去和父亲说晚安。

凯丽夫人对她略一颔首，施施然下楼了。

夏洛特公主看着她们的背影，心里一松，知道她拜托的事有了成效，脸上不由带上笑容，转身回房。

女仆惊讶，“公主不是要去威尔士亲王房内吗？”

夏洛特公主没回答，径直回自己房间。

离开就顺利的多，不需要换马车，不过此时已经晚上十点，伦敦街头陷入寂静，在浓雾和昏暗的路灯下，街道呈现出张牙舞爪的虚影，让人不由心里发虚。

凯丽夫人看一眼车窗外，忙合上窗帘，压低声音对苏叶道，“为何要答应公主帮忙，你知道的，这件事吃力不讨好，而且掺和进未来女王的联姻，是大忌。”

“因为尼德兰的势力，不足以叫英国把女王让出去联姻，此时的需要不代表未来需要，威灵顿公爵会改变这一结果，”既如此，何不卖这位公主殿下一个人情，也免得她想办法给凯丽夫人添堵。

“你确定威灵顿公爵能赢？”凯丽夫人却觉得波拿巴要更厉害一点，是的，全欧洲又有谁不对波拿巴心有余悸呢。

“而且很快，”苏叶肯定道，百日王朝前后不过个月，就被以英军为首的反法同盟打败了，这次有了苏叶提供的金钱支持，也只是增加了一点点胜算而已，并不能改变战局。

那位雄才大略的皇帝，终究还是要走入历史的必然结局。

“那好吧，我想拖个一年半载不是问题，”凯丽夫人盘算了会儿，觉得也没有那么难。

苏叶失笑，没有说的是，其实只需要一两个月就够了。

回到家中，诺森伯兰姐妹还没有睡，焦急等待着，听到马蹄声，立刻冲到门口。

凯丽夫人对两人笑笑，“亲王和公爵友谊长存。”

“那是不是......爸爸没事了？”玛蒂尔达和卢西亚喜极而泣。

“不一定，”苏叶反手关上门，“目前只确定亲王不会抛弃他的好伙伴，但他派了人调查宫殿倒塌的原因，如果和公爵有关，难免被迁怒。”

“可爸爸只是设计师啊，”玛蒂尔达不解，“难道是设计的不合理造成的？”

“我恐怕不会这么简单，”苏叶道“我们需要在艾斯皮纳尔法官之前做一番调查，以确保公爵责任不大。”

“怎么调查？”玛蒂尔达连忙问。

“别担心，我会让布鲁恩去，他很擅长这个，”布鲁恩是蒙恩手下之一，当初跟着苏叶去意大利，苏叶发现他有成为侦探的潜质，一直在培养。

对此玛蒂尔达虽然依旧担心，却也只能听从。

时间在焦急等待中过去，一周后，布鲁恩带来一个不算好的消息，尤其是对诺森伯兰两姐妹而言。

“女侯爵，凯丽夫人，两位公爵小姐下午好，我遵照吩咐，调查清楚守护楼倒塌的原因，”布鲁恩一路风尘仆仆，未来得及梳洗，直接上门拜访。

“是什么原因？”玛蒂尔达迫不及待问。

“是因为所用材料不合格，导致建筑不稳，元穹顶的弊端是承重问题，尤其需要下面主体牢固，因为没使用柱子作为支撑，结构设计主要依赖建筑材料的质量，偏偏他们建造那栋楼，用得是劣质品，并不是计划中的材料。”

“那么这是谁的问题呢？建筑公司吗？还是材料供应商，会牵扯到爸爸身上吗？”

“事实上，麻烦就出在这里，承包宫殿建设的建筑公司，由诺森伯兰公爵出资，他与好友怀特共同控股，怀特先生管理，新成立的公司。”

“什么？”玛蒂尔达吃惊，同时神情紧张，“那出事了，承担责任的......”

“是的，公爵阁下和怀特先生负主要责任。”布鲁恩宣布这个不好的结果。

“爸爸怎么会做出这件事？”玛蒂尔达语气难掩哽咽。

凯丽夫人也有点不敢置信，询问道，“诺森伯兰公爵和威尔士亲王都很重视这座宫殿的修建，把它当作发挥艺术创作的孩子，是不可能偷工减料的，会不会弄错了？”

“我明白您的意思，在出发前，女侯爵提醒我们调查这家公司，最后发现，它其实是一个挂牌公司，并不承担实际工作。怀特建筑公司成立就是为了接下穹顶宫的业务，而怀特先生虽然有建筑方面的经验，却不打算亲自去做，而是把业务承包给了另外一家美尔丝建筑公司，他们只挂名，顺便抽成五万英镑。”

“而这家公司与怀特建筑在合作另外一桩项目，布莱顿除了穹顶宫，陆续卖出去不少地皮，需要建设各种豪华度假别墅，两家公司合力抢下不少业务，但美尔丝的工程队也吃不下这么大业务量。于是他们再一次外包，分派给下一家公司，就这样，过了道手后，承担穹顶宫建筑任务的，是一家小型的建筑团队，叫福列建筑队。”

“他们以快捷便宜出名，修建的房子质量不算好，却速度奇快，价格也便宜，当然了，使用的材料肯定是最低劣的，另外他们的工人也是临时招聘，需要的时候就去叫临时工，那些人并不具备多少专业水平。如果只是建造普通房子，那问题不大，住上十来年都是有可能的。”

“可元穹顶的设计本就需要足够专业的团队，加上业务一层层下方，到了福列建筑队手里，只剩下不到五万英镑，怎么可能使用优质建筑材料，结果可想而知，最后演变成一场灾难，也在预料之中。”

“我不明白，既然不是本公司的人，为何爸爸一点都没发觉，难道他从未见过本公司的员工吗？”玛蒂尔达相当不解。

“您不理解外包的含义，在外包期间，他们会穿着怀特建筑公司提供的工作服，用的工具也刷上怀特公司标志，对外的说法他们是怀特公司的员工，无论谁询问，都不会说真话。怀特先生有意欺瞒的话，公爵不容易得知真相。”

“那材料呢，难道父亲也从未想过检查？还有那么多建筑设计师，他们都是睁眼瞎吗？”

“关于这一点，确实是诺森伯兰公爵的疏忽，他从未想过去工地上看一看，每天只和建筑师们在办公室画图，即便偶尔有人去了，也不会关注那些灰扑扑的石头和钢材。”

这可真让人无话可说，诺森伯兰公爵也是大意了。

“那么这一切，怀特先生知情吗？他现在在哪儿？”苏叶直接询问重点。

“这是关键，”布鲁恩坐直身子，“我去的时候，已经人去楼空了，他们曾租借的办公地点，和怀特先生的家中都没人了，他带着威尔士亲王新支付的二十万英镑，以及之前诺森伯兰公爵投资二十万用来建设，被他克扣下的五万，和与美尔丝建筑公司合作拿到的定金，将近六万，总共十一万英镑，消失了！”

晴天霹雳！

要是人没找到，这些钱注定要公司另外一个合伙人，也就是诺森伯兰公爵来支付，毕竟怀特可以跑，他却无法躲起来不见人。

另外，诺森伯兰姐妹无法避免接收到另外一则噩耗，那就是，“公爵投资的二十万，似乎是挪用了你们的嫁妆。”

眼前一黑，两姐妹直接晕了过去！：，，.