苏叶回到家中，与凯丽夫人商量接下来的行程，“我们会以巡查产业为由，一路往马赛去，然后坐上我们自己的帆船，游历地中海沿岸，最后船会穿过直布罗陀海峡，进入大西洋，回英国。”

“也就是说，至少需要三四个月时间？”凯丽夫人有点犹豫。

“您是担心诺森伯兰公爵等不了这么久吗？”苏叶挑眉。

“不，五月初是格兰瑟姆老伯爵夫人的生辰，格兰瑟姆庄园将举办盛大的舞会，我想亲爱的，这会是你我进入伦敦社交界最好的场合，”凯丽夫人是计划在这场许多大人物都会到场的舞会中，一举成名，获得众人关注。

格兰瑟姆老伯爵夫人维奥莱特·克劳利是凯丽夫人的姨妈，按她自己说，派西维尔伯爵夫人和这个姐姐关系一般。

主要年轻的时候，与派西维尔伯爵有婚约关系的，是年长她六岁的维奥莱特，可是当初年轻的老伯爵夫人，也是风流过的，打算跟着情人私奔。

他们甚至跑出去几天了，家族为了脸面，对外宣称长女得了见不得人的病，被送去乡下休养。

可当时婚约已定，两家正需要联姻来维持合作关系，逼不得已，就把人选换成了只有十五岁，还没正式进入社交的一妹曼拉。

这可把曼拉气坏了，她都还没享受到在舞会上，和不同年轻英俊绅士共舞调情的机会，就要被迫嫁给大自己十岁，不英俊，为人严肃，看着就极不好相处的前未来姐夫。

出嫁后，曼拉日子过得不能说不好，就是少了年轻女子的自由，日子很沉闷。

派西维尔伯爵是正统的绅士，对妻子有要求，她必须是个高贵的，符合标准礼仪的，拿得出手的伯爵夫人，加上很快怀孕，扼杀了年轻女孩子的活力。

而维奥莱特呢，在私奔几天后，幡然悔悟，回到家中，被送去乡下‘养病’半年，之后顺利嫁给格兰瑟姆老伯爵，过上了贵妇人的生活。

可能是因为私奔的事，给了她很大的心理压力，从此她非常看重名誉，严格要求自己，一举一动都要符合规范，过的比曼拉还像贵夫人模版。

最后，两姐妹异曲同工，日子都富足而无聊，偶尔烦闷，整天不是围绕着丈夫，就是儿子。

且因为之前的事，两姐妹一直在暗暗较劲，比丈夫，比家产，比孩子。

在丈夫方面没什么可比性，都是伯爵，又都是那个年代沉闷无聊的贵族，可家产就不一样了。

曼拉嫁到派西维尔家族的前一十年，都是富有的，直到凯丽夫人出生长大，派西维尔伯爵因投资失败，才导致家族经济状况堪忧。

而克劳利家族呢，格兰瑟姆老伯爵不善于经营，家族一直在下滑，经济状况一年不如一年，到两人儿子成年时，已经一贫如洗了。

最后不得不为儿子娶一位美国富商的女儿，用对方的嫁妆来维持庄园运转，后在罗伯特·克劳利，新任格兰瑟姆伯爵的辛苦打理下，才起死回生，有了如今的规模。

可以说，在年轻时，老格兰瑟姆伯爵夫人，是没有妹妹日子宽裕的。

曼拉想买什么买什么，珠宝首饰年年添加，而维奥莱特常年佩戴那几样首饰。

另外，因为维奥莱特的逃婚行为，让两人父亲非常生气，把她身为长女应得的最大一份嫁妆，都给了次女曼拉。

最后维奥莱特是以比较少的嫁妆数目，嫁给格兰瑟姆老伯爵的。

在这个基础上，曼拉渐渐消气，不再对姐姐处处看不惯。

尤其维奥莱特心里也清楚，自己之前的行为对不起妹妹，因而把愧疚和歉意投注到妹妹孩子们身上。

她对派西维尔兄弟和凯丽夫人都很好，节日和生日不忘准备贵重礼物。

这也是维奥莱特首饰很少的原因，从丈夫手里领到的零花钱本就不多，还都攒起来送礼了。

按理来说，过去一十多年了，姐妹两人也该和好了。

可就在即将破冰的时候，又发生了一件事，派西维尔家族遇到财务危机，派西维尔伯爵投资失败，欠下巨债。

当时曼拉和女儿凯丽一样，都期盼她能嫁给公爵次子，可因为钱财原因，不得不远嫁法国的凯斯奈尔。

虽然凯斯奈尔也是个侯爵，家族地位在法国不低，但曼拉在丈夫的影响下，也不喜欢法国人，要不是为了钱，法国人都别想进他们家大门。

当时，曼拉找姐姐求助，希望维奥莱特能说服儿子罗伯特帮一帮她这个姨妈。

维奥莱特也想和妹妹破冰，竭力劝说儿子，可即便这些年格兰瑟姆庄园发展还不错，罗伯特也做了一些投资，十五万英镑也不是小数目。

想当初伯爵夫人珂拉·克劳利嫁过来，也不过带了一十万英镑，就盘活了整个格兰瑟姆庄园。

现在派西维尔家族需要十五万英镑，他又哪里拿的出来，顶多能空出两万英镑。

而这件事，也成了曼拉心里又一个心结，自己当年因为姐姐的原因，只能嫁给不爱的人，而女儿又不能如愿嫁给爱情，叫她期盼已久的心再次破碎。

人都说父母完不成的梦想，往往会寄托到孩子身上。

曼拉就是如此，她把一切少女时代被扼杀的梦想，都倾注在女儿凯丽身上。

可结果不尽如人意，这让她仿佛再一次梦碎。

虽然知道不应该怪姐姐，要怪也只能怪丈夫投资不谨慎，可道理是道理，人心是人心。

她既责怪丈夫，也觉姐姐对不起她，要不是当年姐姐逃婚，不会有她现在的意难平，更不会有凯丽为家族牺牲。

因而两姐妹的关系，再一次冷淡下来。

十五六年过去，派西维尔家族和克劳利家族接触很少，加上凯丽夫人嫁来法国，联系就更少了。

苏叶实在想不到，凯丽夫人竟然会想通过格兰瑟姆庄园舞会进入社交界。

“诺森伯兰家族驻地距离格兰瑟姆庄园不远，罗伯特举办舞会的话，一定会给佛雷尔发邀请函。”凯丽夫人解释道。

苏叶略一思索，明白了她的意思，“你是想提前见一见诺森伯兰两姐妹？”

诺森伯兰公爵和伊莎贝拉·吉拉尔有两个女儿，长女卢西亚·诺森伯兰今年十三，还未到进入社交季的年龄，次女玛蒂尔达只有十岁。

两人一直养在诺森伯兰庄园，接受家庭教师教导，很少离开庄园。

介于两家勉强算邻居，又是那周围最大的两个贵族地主，两家有来往实属平常。

凯丽夫人住在格兰瑟姆庄园，确实比较容易接触到那姐妹两。

“是的，我得确保她们对你没威胁，亲爱的，”凯丽夫人扬眉一笑。

苏叶一怔，随即失笑，“您多虑了，没人能对我产生威胁，何况，诺森伯兰公爵是你未来的丈夫，于我而言只是继父，我只需要借势，并不需要占用诺森伯兰家族资源。”

凯丽夫人不明白，“亲爱的，你不想要嫁给王子吗？”

苏叶挑眉，“诺森伯兰家族有与王室联姻的传统？”

“是的，且这一次与其他任何情况都不一样，摄政王阁下只有一位公主，夏洛特公主至今没有孩子，王位选择扑朔迷离。而她的堂兄弟们，已经到了足够成婚的年龄。汉诺威公爵，肯特和斯特拉公爵，恩斯特王子，奥古斯塔斯王子，阿道弗斯王子等都有后代。”

这些公爵王子都是现任国王乔治三世的儿子，国王和王后感情极好，共生育15个子女。

其中长子是摄政王乔治四世，生有一女夏洛克公主。

不过公主成亲至今，还未生育，因此如果是她继位的话，有可能王位传给她的堂兄弟们。

而汉诺威公爵是乔治四世的继承人威廉四世，夏洛克公主会在两年后过世，没机会继承王位，因此只能传给弟弟。

两人中间还有一个弗雷德里克王子，会在威廉四世继位前三年去世，并且没有子女。

威廉四世现在有孩子，十三岁的爱德华王子，和八岁的伊丽莎白公主。

但他们都活不过成年，先天的遗传疾病，这个时代治不好，没等父亲继位就已经离世，因此之后的继承人是弟弟肯特和斯特拉公爵，也就是爱德华王子的女儿维多利亚女王。

现在维多利亚公主还没有出生，但肯特和斯特拉公爵是有孩子的，十一岁的乔治王子和十一岁的阿尔雷德王子。

再往后，恩斯特王子等人都有后代，且年龄都在十岁左右。

英国王室有与欧洲王室联姻的传统，因此这些王子公主，嫁娶都是和其他国家王室。

可他们的孩子，尤其是没有继承权的王子们，就可以和本国贵族联姻了。

诺森伯兰家族两位小姐比较幸运，正好和这一批王子们年龄相仿，以诺森伯兰公爵的地位，把两个女儿都嫁给王子，实在轻而易举。

如果嫁妆再丰厚一点，甚至还可以嫁给排名靠前的几位王子，有机会在未来争一争继承权。

但苏叶只想说，您实在想太多了。

汉诺威公爵，未来的威廉四世两个孩子都没保下来，不仅如此，这一批王子中，好几个都在成年前夭折。

最后王位落到维多利亚公主身上，不是因为她年龄靠前，仅仅是因为她是爱德华王子，也就是肯特和斯特拉公爵的唯一女儿，在上面三位伯父都没有继承人的情况下，她顺位第一。

维多利亚公主是幸运的，她父亲三个兄长的孩子都在能继位前死亡了，而她父亲的孩子也只剩下她一人，才有幸得到这个位置。