不过苏叶也不是没收获,把这些人的来历经历都搞清楚了，通过与他们交谈，对即将去的一些地方,有了区别于书面资料的了解。

像苏禄出产的南洋珍珠，被誉为珍珠之王,它硕大，圆润,纯净，金色如落日熔金般奢华璀璨,银白如月华含霜温润典雅，比之大楚人最崇尚的东珠还要华贵几分。

这样完美的珍珠很少见,不仅稀少,采集也非常困难,至今只有苏禄和爪哇等地渔民有机会捕捞到。

可他们一旦捕捞上来，立刻会被上面人拿走，渔民只得到稀少的打赏，还不如捞鱼更赚钱，且那些珍珠所在的水域通常也比较危险，因此渔民们都有意无意避开。

几年前,有大楚商人无意中发现这种珍珠，被本地某位贵人做成珍珠衫,各个圆润饱满，华贵温润,顿时惊为天人，花了大价钱和人换来，献给太上皇。

太上皇自然欢喜，下令嘉奖这位海商,不仅给了皇商的位置，命他负责采买之事，还封为紫薇舍人。

只因献上一件宝物，就被封了官，从此改换门庭，其他商人听闻都嫉妒坏了，疯狂搜罗各色宝物，尤其是这南海珍珠。

他们不惜大价钱购买，让苏禄和爪哇的人见钱眼开，花大力气去搜罗，并强令渔民们下海捕捞。

但生产这种珍珠的贝类，极为敏感稀少，捕捞难度很大，因此也没增加多少，反倒使得渔民们的日子越发艰难，不少脱离家乡，跟随船队，进入大楚沿海生活。

对此，苏叶不好说什么，只静静听着。

无论哪个年代，无论哪块土地，永远上层贵族奢侈成风，下层百姓挣扎求生。

“那左兄此行，是为了搜罗南海珍珠？”刘姓商人询问道。

“是，也不是，”左商人偷偷瞄了苏叶一眼，“南海珍珠可遇而可不求，我确实打听到一些消息，只不过那人不肯轻易便卖，估计是有什么诉求吧。”

苏叶低头轻啜一口茶，心里明白，这是冲着自己来的。

不紧不慢拂了拂茶叶，品味这先苦后甜的独特香味，她微微一笑，“左先生这茶着实不错，以前不曾尝过。”

左商人闻言一喜，知道事情有门，忙道，“我是福建人，这是我家茶山产的，味道不错，就是难登大雅之堂，京城的贵人不怎么喜欢。”

懂了，不是什么名茶，被京城那些附庸风雅的人拒之门外，自然就卖不上价格。

“我看这茶回甘味清，不失为一款好茶，先生不妨找那京中的黄大监试试，兴许能被列为贡品，”苏叶笑着道，完全不去接茬。

左商人闻言面上一僵，摇头叹气，“黄大监那样的人物，岂是我这等低贱商人能攀得上的。”

黄大监原是太上皇身边的太监，年老成精，专门负责评定贡品这一块，哪些东西能成为贡品，除了往年的例，新商品都需要经过他审核。

最重要的是，这人贪财，相当贪财，东西再好，你没给够银子，就连评选的环节都进不去。

当然了，即便银子给够了，要是东西差一点，这老家伙也是不会给开后门的。

他倒是不枉法，就是贪财的厉害，每年靠着这定品，少说赚十来万两银子。

其中一半孝敬给太上皇，因此这差事一做就是几十年，新帝想换人都没法。

这位左商人估计是没门路搭上这位黄大监，也舍不得那个钱财。

苏叶笑笑，不再言语，她的门路，且也不是那么好进的。

左商人心中泄气，本以为林公子年轻，说说好话，再拿那万中无一的南洋珍珠讨好讨好，就能成事了，没想到这竟是个油盐不进的主。

和他一起来拜访的商人，眼观鼻鼻观心，同时心里暗暗自醒，年纪轻轻就考上了解元，何等天纵奇才，又是林家那书香门第出来的嫡长子，家学渊源，真不能小瞧了。

再说，这等人家金尊玉贵养大，岂是那等眼皮子浅的，估计那珍珠弄回去，也不过是磨成粉罢了。

左兄还是太想当然了点，他抬眼瞧了苏叶一眼，只见她嘴角含笑，温文可亲，目若朗星，湛然有神，不由心中叹服。

林家，果真好福气，竟生出这般少年俊杰，想来百年富贵是不愁的。

苏叶感受到打量的视线，微微侧头，“刘先生可是有事？”

“不敢不敢，只是羡慕林大人好福气，有您这般出色的孩子，实在叫人艳羡，”刘商人真诚恭维道。

苏叶莞尔，知道他是在为左商人找台阶下，也不为难，将此事轻轻揭过，说起别的话题。

一时间客舱里恢复热闹，众人言笑晏晏，直到夕阳落下方歇。

左商人和刘商人离开二层，去甲板上散步。

刘商人见他摇头叹气，满脸郁郁，不由劝说道，“林公子没有强硬拒绝，就是还有机会，你不妨把那南洋珍珠弄了来，兴许事情就成了。”

左商人摇摇头，“我倒是想，就是没那个本事。你不知道，那苏禄商人手里有上千颗，各个圆润饱满，一般是金色，金灿灿的，剩下银白，粉色，淡金色，玫瑰红都有，我当时就镇住了。可任我怎么求，价格一抬再抬，人家都不肯卖。”

“收集了这么多，定费了相当多功夫，所求甚大！”刘商人断言道。

“可不是，人家看重海盐的买卖，”左商人撇嘴道。

刘商人恍然，“怪不得你知道那位是巡盐御史家的公子，会那样激动呢。”

这年头，做盐买卖，还有比讨好林家更便利的方法吗？

可惜的是，林家世袭列候，书香门第，压根不缺钱，更不缺清贵，轻易不会收受贿赂，为人办事。

那点子南海珍珠是珍贵，可与林家来说，也不是得不到。

不说别的，爪哇已经成为大楚地盘，派来的官员听说就有林家及姻亲家子弟，想来收集一些南洋珍珠不是难事，犯不上为了这些，破坏原则。

“我愿想着，朝廷也给外面的商人发放盐引，想来这是林公子一句话的事，没什么难得才对，”左商人垂头丧气道。

随着宋将军的水师在南海和大西洋取得突出成果，周边这些国家对大楚都是毕恭毕敬的，不仅老老实实上贡，还请求允许国家之间的贸易往来。

其中有关于盐这方面，就有官方贸易，即来朝贡的藩属国指定自己国家的商人，来向大楚买盐，运回去卖。

他们拿盐的价格会比大楚商人更贵一些，但更重要的是，他们会拿自己国家有，而大楚比较稀少的珍贵物资换。

其实朝廷还是占大便宜的，可为了节制国外商人，每年打出去的盐引，不足五十张，那么多国家分，大多数国家只有一两张。

因而盐引在这些国家是极为重要的物资，不仅能带来确实财富，也有着象征意义。

就刘商人知道的，淡洋曾有一位商人，从别的渠道得到盐引，因此获得了本国贵族头衔。

所以那苏禄商人所求，绝对不是一件小事，或许对于林公子而言，不过是一句话的事。

但这句话却可以决定一个人，乃至一整个家族未来的命运。

这些世家的能量，不外如是。

刘商人轻轻叹息，把这件事说给左商人听。

他恍然，“原来如此，原是我见识浅薄，怪不得那位林公子含笑不语。只是他小小年纪，竟对海外之事如此了解，世家的教育......”可真叫人高山昂止啊。

“听闻林家及姻亲贾家在爪哇国有子弟当官，”左商人提了一嘴，没再多说。

近几年，大楚就像开了挂一般，打下了大片地盘，北方有东北平原辽阔的土地，大漠有大漠王倒不需要操心，但西域又在年前打下来了。

光这一片，就需要足足上百人的官员队伍。

紧接着爪哇和东夷国，南邵那边好似也并入不少土地，扩张的脚步到了瞠目结舌的地步。

朝中原本候缺的进士同进士，都有了去处，就连那些勋贵子弟，有门路的统统找了机会往各地去为官。

按照林家和荣国府宁国府的权势，两家是不需要让子弟去这偏远之地的，估计是为了历练吧。

左商人听完，只有羡慕的份，这些世家子啊，好似到哪里都有错综复杂的关系网，哪像他们商人，每到一地，都得各种讨好打点。

“已经好很多了，现在大楚对商人的态度放宽松了，要是以往，我们哪能明目张胆出海经商，”刘商人乐呵呵道，他还是很满足的。

只这两年出海，赚得就是以往身家的好几倍，给每个儿子分一分，都能过得富足。

“那刘兄，你不如教教我，该如何向林公子赔罪啊！”左商人觉得他比自己看得清。

“这个，”刘商人沉吟一瞬，“我其实觉得，你与其想通过林家的关系，和黄大监搭上线，还不如直接请林公子帮忙呢。”

“什么意思？”左商人不解。

“你大概不知道，这位林公子已经名满天下了，作为十二岁的解元，林公子被称为天下第一才子都不为过。听那姑苏钱商人说，林公子诗画双绝，文墨备受追捧，更是主持出版《历史故事》等书籍，天下文人莫不读其大作。这样一个人，但凡他在文会上，称赞一句你家的茶叶，立时受到追捧，被文人所喜爱。”

“倘若有人愿意为这茶叶作赋，那就更了不得了，你想想那文侯纸，慧纹，都是怎么从寂寂无名，到天下吹捧的，可不就是受到这些文人喜爱，价值才节节攀升的嘛。”

左商人恍然，“是了是了，可不是我着相了嘛，有现成的财神爷摆在面前，我竟视而不见，多亏刘兄提醒。”

刘商人笑着摇头，“左兄何必和我客气，当初在那座海岛，要不是你一力主张说见到浓烟，我还不知道要在荒岛待多久，救命之恩，在下一刻不敢或忘。”

两人相识于一次海南，刘商人第二次出海，就遇上了风暴。

当时他生意比较小，资金有限，只能上一些小型船队，原只想在近海跑一趟，积累资本。

没想到就是那么凑巧，在不该有暴风雨的区域，遇到了暴风，船被刮得东倒西歪，触碰到礁石。

他意外流落到荒岛上，命大没死，却也惶惶不安，那岛上有一些吃的，比如椰树和芒果树，还能捞到鱼虾贝壳，就是一个人待在荒岛上，日日心忧，生怕再也回不去了。