江南距离边关遥远,即便派了专人送信，也是在两个月后才抵达。

西平府九原镇位于西北最偏远处，比边关第一城西平城还要远一点,由于处在三座高山的夹角处,北面和东西面都有高山阻挡，只留一条通道通往西南方向的西平府。

西平府的位置特殊，处于特殊要道上,正好是北面游牧民族南下牧马的关键节点。

因为东西为高山，南边是广阔的平原,虽然土地荒漠化严重，不适宜种植，但也一马平川。

而西平府就建在这里,建设在黄沙中,用高高的城墙，阻挡北方的骑兵。

大楚开国后，太宗皇帝南征北战,从北方游牧民族手里抢下了这里，占据了天险之地。

但当时这里一片废墟,原本有的城池被夷为平地,百姓要么被游牧民族掳走,成为了奴隶，要么南下逃亡，或者遁入两边茫茫高山中,成为了生死不知的山民。

太宗打下来后,果断下令，就在此地建立府城，派六万将士驻守。

六万人是需要吃饭的,而这里显然不适合种植土地，那怎么办呢？

除了不断从中原和江南运粮，也要开发一切可耕种的土地。

于是方圆千里，凡是可种植的土地，都被想办法开垦出来，包括围绕山脚一小片田。

这里的山基本都很高，有一个非常明显的特点，那就是山顶上终年不化的雪覆盖着。

这是本地最大的淡水资源，也是唯一的水资源，雨水其实非常少。夏天天气一热，冰雪消融，就会形成一缕缕水流，向下冲刷。

但问题是，这些水流没有经过人工引导，只能是一小撮一小撮，不能形成黄河长江那样大规模的河流，但也滋润了山脚下一小片土地。

九原镇就是由此产生的，在三座山的山脚下，水资源比较丰富，加上北边高山阻挡了来自西北的风沙和冷空气，导致这一片温度适宜，水草丰茂，特别适合养马牧羊。

九原镇不大，总数不超过三千户，却能给军队提供几千匹马，绝对是个不可多得的好地方。

而张家上下十几口人就被流放到此处，原本他们的目的地本该是西平府，但因为朝中有人打点，改为了条件比较好的九原镇。

张老太爷被流放时，已将近六十，到了之后休养了好一会儿，才缓过来。

他和三个儿子，两个儿媳，六个孙子，以及三个孙女被分配了任务，每隔三年，就要上交四匹马。

这个条件不算苛刻，至少对当地百姓而言，是比较轻松的，毕竟这里家家户户，谁家没养上几匹马。

但张家是犯官流放，自然没有积蓄，又是文人，对养马一无所知。

好在张老的名声那是响当当的，即便到了边关，也不是全无认识他的人。

九原府就有一位长年驻扎在此的马商，原是江南人，听过张老的名声。

他苦于边关没有好的老师教导儿子，原本想把三个已经七八岁的儿子送到江南去求学。

但毕竟太远了，这一去可能就是好几年不能相见，且他当初不过小民，在江南也实在没什么人脉，能帮儿子入学，于是只能暗自苦恼。

他通过贩马赚的盆满钵满，但总不能让子孙后代，也做这种把脑袋别在裤腰带的活吧？

每一次贩马，都需要离开边城，冒死深入草原腹地，才能找到那些隐藏在广阔草原各个角落的部落。

这些人逐水草而居，年年换地方，想要找到还真不那么容易。

且草原除了有敌国的骑兵虎视眈眈，有迷路的风险，更有野兽的威胁，几乎每一天都可能面临生死。

但不如此，他们就赚不到钱。

那些厉害的草原部落，对马匹进入中原，进行了严格的限制，看到马商直接绞杀。

因此马商们只能找那些偏远的，弱小的部落，悄悄用盐巴茶叶等物换一些，然后再悄无声息带回来。

这样得来的马匹，价格往往会更高，算是富贵险中求吧。

韩腾就是这样发展起来的，因为谨慎大胆的性格，他在草原算得上如鱼得水，建立了一支自己的商队，和不少中小部落秘密签订了协议，每年在哪个地方交易，交易些什么。

因为几乎每年都会换地址，今年交易结束，顺便约定下一年的交易地点，且和每一个部落的地点都不一样，最大限度保证了交易的安全性。

即便如此，他还是屡次三番遇到危险。

在草原，弱肉强食才是生存法则，吞并和被吞并时有发生，一年过去，很可能之前那个部落就不存在了，或者还存在，但被吞并了，亦或者部落首领带着全族的人投降更大的部落。

这样造成的结果往往是，他们的交易地点被泄露，要么被抢劫，要么被绞杀。

那些大一点的部落，很少有愿意和你交易的，他们实力雄厚，直接明抢。

任凭韩腾如何谨慎，总会遇到这样那样的意外，好几次死里逃生，全军覆没。

他的韧性让他坚持到现在，成为了西平府最大的马商，从草原弄来的骏马，都卖给了军队，也赚得盘满钵满。

可他心里清楚，这一行的风险极大，他能挣出一条命来，谨慎，大胆，和运气都不可或缺。

那些和他一样的同行，能坚持到现在的，寥寥无几，剩下的都是一些不到中年的年轻人，可见更新换代有多严重。

韩家有钱了，至少可保证韩家子孙四代有余，不挥霍的话。

但那是不可能的，你见过人富起来后，还愿意当守财奴的，但你见过富二代富三代是守财奴吗？

韩腾有远见，知道除了读书，没有任何一条路，能保障子孙富贵。

但在边关，读书太难太难了，各种资源都欠缺的很，除了书籍，还有老师等。

即便这里是流放之地，但那些被流放过来的人，都是犯官，被严格监视，他身为马商，本来就敏感，接触这些人很容易引起麻烦。

可张老太爷不一样，他是文官魁首，名声非常大。

另外韩腾还敏感的从张老的流放地，发现他背后应该还有靠山，并不像其他犯官一样没了希望。

也就是说，张老还有复起的可能。

韩腾决定赌一把，在一天晚上，悄悄带着自家三个儿子来拜见张老，愿每三年出四匹马，换取张老教儿子读书。

张老思量过后，答应了。

就这样，在韩腾的暗中帮忙下，张家在平原镇立足，也渐渐学会了养马和养羊。

之后京城发生一些列变故，太子果真出事，以那样惨烈的方式，结束了自己的一生。

原先被一点点发配的太子旧党，也渐渐被起复，比如齐国公府的陈景轩。

亲家荣国公来信，询问他是否需要帮忙，愿意向太上皇美言几句，让张家人回去。