那时候的女官哪一个不以自己的身份为傲？以色侍人，终究色衰爱弛，她们不以容色侍君，也能和男子一样靠才学本事立身！
现在呢？女校早已废置，宫女没有晋升的渠道和可能，自然不会发奋进取。和谨守本分、靠才学晋升比起来，还不如讨好宫里各处的提督太监，或是以美色被贵人垂青，直接一步登天。
黄司正长叹了一声，鬓发霜白，面容苍老，唯有那双眸子精光闪烁，比她的脸要年轻十多岁。
“令真，你以女官的身份插手宫闱之事，妄图扶持你妹妹为东宫太子妃，根本无益于现在的局面！你将女官卷进宫闱争斗之中，无异于刀口舔蜜、饮鸩止渴！迟早祸及己身！东宫已经知晓你当初想对秀女下手以确保你妹妹选中，太子其人，看似温厚儒雅，实则锋芒内敛，你莫要再执迷不悟了！”
胡令真神色冷凝，脸皮绷得紧紧的：“黄姑姑，太子贵为储君又如何？天下男子皆薄幸，送上门的美人，他岂会真心拒绝？东宫不会只有一位太子妃，我妹妹才貌双全，为何不能侍候东宫？郑娘娘司马昭之心，宋宛绝非良人，与其便宜昭德宫，不如让我们仁寿宫分一杯羹。”
“男为尊，女为卑，身为女子，我们饱读诗书又有什么用？永远不可能靠科举晋升，不可能位列朝堂，显耀宗族。选拔为女官让我们可以和男人一样光耀门楣……可现在呢，我们早就被阉人取代！朝臣看不起阉人，他们更看不起女人！这就是现实，女人比不上威武男儿，女人连不男不女、身有残缺的阉人都比不上！”
“阉人可以左右朝政，我为什么不能扶持后妃来达到我的目的？”
“刀口舔蜜，尚有甘甜，饮鸩止渴，未必就会一败涂地，总比坐以待毙强！”
她声音凄厉，如杜鹃啼血，竟不等黄司正开口，转身拂袖而去。
黄司正站在原地，目送胡令真走远，摇头叹息。
胡令真这是要一条道走到黑啊！
可悲。可叹。可怜。
更可怕。
一名年轻宫女走到黄司正身边：“姑姑，现在怎么办？胡广薇和宋宛领了牌子，已经到宫门口了。”
黄司正收起感慨之色，低头理了理衣襟。
“我好久没请老娘娘安了。”
她性子偏于端正，从不曾参与宫闱之间的争权夺势，不趋奉贵显，不欺凌弱小，在宫中沉浮数十载，勤恳半生，赢得“忠厚”之名，说话还算有些分量。
……
贺府。
东宫小内官不慌不忙，似乎完全没把即将出宫的胡广薇和宋宛放在心上。
祝舅父和贺枝玉却不敢掉以轻心，时不时打发人出府探问消息，听到一点动静就急得直跳脚。
金兰一边看书，一边安慰满屋子乱转的贺枝玉：“既然太子早有成算，咱们急也没用的，你坐下吃杯茶吧。”
贺枝玉坐下，灌了口冰镇饮子，看一眼金兰：“你一点都不急？”
金兰摇摇头，拿起笔在书页上做了个记号：“如今我已经和太子一荣共荣，一损共损，是他自己非要娶我的，他知道我的底细，之前宫里一直没派女官来教导我，没见他有什么动作，他肯定有其他打算。”
这些天金兰从枝玉那里听说了不少皇太子朱瑄的事。
……
朱瑄的生母只是个寻常宫女，嘉平帝无意间临幸过一回，并没封妃。那时嘉平帝已经为郑贵妃连废了两任皇后，郑贵妃在宫中气焰嚣张，后妃无人敢掖其锋。朱瑄的生母得知自己怀有身孕，第一个念头就是偷偷落胎，宫中一位宦官同情她的处境，帮她隐瞒，两人将朱瑄藏在幽室中养大，直到他八岁时才敢让嘉平帝知道他的存在。
嘉平帝见到朱瑄，心花怒放，立刻册立朱瑄为皇太子。人人都以为朱瑄母子终于苦尽甘来……然而没等朱瑄换上皇太子的礼服，他的生母已经暴毙于安乐堂中。
朱瑄在幽室中长大，常年不见天日，刚刚摆脱了幽禁生活，成为高贵的皇太子，一转眼却是和母亲的死别……大喜大悲，大起大落，短短一天里，他尝受了人世间最大的喜悦和苦痛，身在云端仙境，心在修罗炼狱。
据说毒害朱瑄生母的人正是昭德宫的提督太监。
嘉平帝没有细查朱瑄生母的死因，对外只说是暴病而亡。
朱瑄那时已经懂事，对郑贵妃恨之入骨，嘉平帝却为了哄郑贵妃高兴将他送去昭德宫，要他认郑贵妃为母。他被太监强行带到昭德宫，郑贵妃早让人准备了丰盛的席面，亲自盛了一碗羹汤送到他手中，温言哄他。
枝玉说到这里的时候，对金兰一笑，“你猜皇太子有没有喝那碗羹汤？”
金兰想了想，“那时太子刚刚失去母亲，孤苦无依，地位不稳，不敢不喝吧？”
枝玉轻笑：“太子他就是不肯喝！郑贵妃再三劝哄，太子始终不肯张嘴，郑贵妃问太子为什么不喝，太子说了六个字。”
她故意卖关子，停顿了半晌，猛地拍一下手。
“太子回答说，我怕羹中有毒。”
金兰惊讶地轻呼一声。
朱瑄为人温和，举止高雅，不像是会用这种决绝的方式当面给郑贵妃难堪的人。
枝玉笑得前仰后合：“我听宫里的人说，郑贵妃气得头发都竖起来了！现在的太子彬彬有礼，端正温和，谁能想到他小时候竟然是个刺头？”
幼时的朱瑄浑身戾气，整天阴沉沉的，嘉平帝对他起了防备之心，不再逼迫他认郑贵妃为母。郑贵妃转而扶持其他皇子，同时对朱瑄多番打压，阻止他出阁读书，阻止他娶妻，阻止他和朝臣来往。
金兰忽然发现：朱瑄的身世……和自己的差不多。
不过朱瑄比她的处境要艰难得多，她面对的只是主母祝氏一人，朱瑄面对的却是郑贵妃、嘉平帝、掌印太监钱兴、内阁元辅郑茂……他身为储君却朝不保夕、如履薄冰，随时可能枉送性命。宫闱之中遍布杀机，稍有不测就满盘皆输，难为朱瑄能一步步走到今天。
……
了解朱瑄的身世后，金兰认为以朱瑄这些年的谨慎，娶她之前肯定早已经把她的性子摸得透透的，特意派内官守在贺家，应该就是为了防止她不懂规矩、当众出丑。
“太子都不急，我急什么？而且我们急也没用。”她低头专心看书。
枝玉气也不是，笑也不是：“你和太子见面，到底说了什么？我看你也太不把太子放在心上了！”
她知道金兰重情义，这些天千叮咛万嘱咐，叮嘱金兰一定不能对太子动心。宫里的女人可以蠢，可以笨，可以骄纵，唯独不能傻到对枕边人动真心，否则怎么熬得过以后的漫漫年月？花无百日红，帝王家的男人绝不会只衷情于一个妃子，嘉平帝对郑贵妃可谓情深吧？可嘉平帝身边什么时候断过年轻貌美的宠妃？
金兰把枝玉的警告铭记在心，“男人呵！都不可靠！”
见姐姐听进去了自己的忠告，枝玉十分欣慰，但这会儿她又后悔了——她是不是说得太夸张了，金兰这态度未免太不把太子当回事了吧？
还没来得及说什么，养娘连滚带爬冲进屋，“宫里的女官来了！”
枝玉腾地一下站起来，噔噔噔噔出了院子：“来的人是谁？”
养娘上气不接下气地道：“报信的说来的是胡小娘子和宋小娘子，人已经到皇城口了！”
贺家仍旧住在外城。
枝玉一语不发，面色阴沉如水。
太子爷也拦不住胡广薇和宋宛么？
她深吸一口气，叫来管家，敲打了几句，命各处仆从小心伺候，别在人前闹出笑话。
管家应了。祝舅父亲自带着人从外院开始检查，以防有什么错漏之处。
枝玉自己领着养娘丫鬟查抄内院，但凡有举止不端、私藏物件的丫鬟，立刻让人绑了拖下去。又叫来养娘叮嘱了一番。
兵来将挡水来土掩，周太后和郑贵妃派来的人，哪怕是阿猫阿狗，他们家也得敬着，姐姐是太子妃，不便给两人下马威，那便让她来做这个恶人好了。
她决不允许任何人在她眼前欺侮她姐姐。
一家人转陀螺一样忙得团团转。不多时，府门外传来车马喧闹声，几名青袍内宦捧着文书宝匣走进贺府。
祝氏不懂宫中规矩，金兰身为太子妃，不能随便抛头露面，现在家中庶务都由枝玉照管，她领着养娘丫鬟等在正堂里，笑着和内宦寒暄。
内宦认得枝玉，知道她不好惹，笑着拱手还礼：“太子妃年轻面嫩，老娘娘特意打发几位姑姑来府上给太子妃作伴。”
几顶轿子进了内院，轿夫在过道前放下挑竿，小内侍掀开轿帘，请里面的人下轿。
枝玉冷冷地看着那几顶轿子。
所有人都看了过去。
轿帘掀起，最先走出来的是两位年纪三十岁上下的女官，戴包头，簪绒花，织金云肩宫装，面带笑容，一团和气。
贺老爷和祝舅父满头是汗，盯着另外两顶轿子。
接着走出来的是一位身材清瘦的女官，头一直低着，众人看不清她相貌，心里七上八下的。
气氛沉重，鸦雀无声。
女官抬起头，亦是三十岁左右的年纪，眉目清秀，举止端庄。
众人齐齐呆住了：胡广薇和宋宛年纪相仿，都是正值碧玉年华的少女，眼前的女官怎么看都不可能才十六岁吧？
三名女官下了轿，一起走到最后一顶轿子前，躬身打起帘子，态度恭敬。
众人的视线集中到最后一顶轿子里。
轿帘撩开，一名发髻高耸、身着织金云肩通袖襕宫装的女官在三名女官的搀扶中走了出来，满头银发，面容慈和，淡淡扫一眼左右，满庭寂静。
贺家人面面相觑：胡广薇和宋宛呢？
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