转回身，正看见成国公夫人朝她走过来，人还未到，脸上先挂起了笑，热络地招呼着：“我前几日还说要去拜访王妃，恰好今日遇上了。我们从宜在王妃门下那么长时候，蒙王妃悉心教导，我还不曾向王妃道过谢呢。”
肃柔忙客套让礼，“公爵夫人客气了，我开设女学，原本是让大家有个相聚的地方，不谈教导不教导。可惜现在出了阁，无暇他顾，也多时不曾和小娘子们碰头了，怪想她们的。”
成国公夫人笑着虚应了两句，“待过几日，让四娘登门拜访王妃。”顿了顿又道，“哎呀，光顾着闲谈，倒把正事忘了，我问王妃一件事，王妃的亲弟，眼下可定亲了？”
肃柔迟疑了下，“上回听说家下祖母正替他物色，他自己倒不着急，说打算考取了功名再谈娶亲的事……怎么，夫人手上有好人选吗？”
成国公夫人说正是，“我有个表侄女，是永州节度使刘寄的次女，今年十五了，想在上京找个合适的门第，托我踅摸来着，我一下就想到张府了。张家户列簪缨，且家风又正派，若是姑娘有幸嫁入张家，日子定然过得舒心。王妃也晓得，女孩子嫁人，不求多显赫富贵，只求家中太平、夫妇和谐就是大造化了。我那表侄女出身很好，父亲是从二品，母亲是安昌县开国伯独女，长姐嫁进了徐太尉家，两个哥哥都在军中任要职，若是论门户，与张家正相配。再者，那孩子生得好，脾气也好，我原说我没有年纪相仿的儿子，否则断舍不得把她嫁出去。现在既然要说合亲事，总要仔细尽心才好，所以今日问过王妃，倘或令弟还不曾定亲，那正好，先见见人，再作深谈也可以啊。”
肃柔没想到，进宫拜寿还会遇见替颉之说合亲事的，虽然场合不对，但人家是一片好意，便承情道：“多谢夫人想着咱们家，我回去就命人过府问祖母一声，倘或确实还未相准，立刻给夫人准信儿。”
成国公夫人眉开眼笑，说好，“那我就等着王妃的消息了。”
这头刚说完，后妃那头就起身挪动起来，准备前往后苑升平楼，大家便结伴同行，顺着夹道往北，进了后面巨大的花园。
比起艮岳，这后苑略逊一筹，但也有其精妙之处，山石湖泊、亭台楼阁无所不有，春夏园中奇花异草极尽繁荣，等到隆冬天降大雪时，则又是另一种银装素裹的无暇之姿。
其实说起皇后千秋，每年大抵都是相同的安排，看戏听曲，有时候命乐人说上几篇银字儿，诸如烟粉、志怪、公案等，再伴以宴席吃喝。以前做宫人的时候要生生站上一整天，晚间腰酸背痛苦不堪言，现在能坐下了，虽说场面上应付也很吃力，但总比站着好些，也更自在。
好在，隔上一个时辰还可以走动走动。禁中的妃嫔们大多出身很高贵，指不定和哪位诰命夫人就是出自一家，正好借着机会说上话，请到自己阁中坐一坐，可以详细问及家里的事，也解一解想家的苦。
张氏呢，族中除了肃柔，没有第二个进宫的，所以她很闲在，和几位一样无亲攀交的命妇一道饮茶说笑。正相谈甚欢的时候，有个小黄门上前行礼，说叶淑容有请嗣王妃，到垂芳亭说话。
肃柔哦了声，心里犯嘀咕，自己和那位叶淑容并不相识，也不知道有什么话可说。可能是先前郑修媛同她议论叶淑容，被人家察觉了吧，这样想来也是一桩麻烦事。现在人家传见，不好不赏脸，便暂别同坐的贵妇们，起身跟着小黄门出了升平楼。
沿着大池一直往北，走了一程就是垂芳亭，可是奇怪，黄门并没有引她上水榭，而是一直往北，穿过了花廊。
她在禁中多年，这后苑的每一处她都熟悉，知道再往前是清辉殿，脚下便略略踟蹰，叫了声中贵人，“垂芳亭走过了，中贵人可是领错了路啊？”
那小黄门回头笑了笑，“没错，王妃只管跟小人来吧。”
又往前一段路，见福宁殿伺候的安生掖手候在道旁，远远看她来了，叉手行了一礼。
她忽然明白过来，顿时站住了脚。福宁殿是官家寝殿，里面伺候的当然也都是官家跟前亲信，安生绝不会无缘无故出现在这里，既然专程在这里等候，必定是受了官家的指派。
这官家到底要做什么？赫连颂出门前就提心吊胆，她虽然隐隐也有些不安，但不相信一国之君会冒天下之大不韪，趁着皇后千秋接见臣妻。可如今看来，一向沉稳的官家好像并不那么沉稳，果然还是被赫连颂料准了……
安生见她踯躅，上前行了一礼，“王妃，官家在清辉殿等着您呢。”
肃柔道：“不是叶淑容传召我么？”
安生道：“叶淑容与王妃不相熟，传召王妃做什么呢，自然是官家借淑容的名头请王妃说话。”顿了顿复又道，“王妃不用担心，官家已经命淑容留在阁中不得现身了，因此王妃出来见了什么人，绝不会有人知道的。”
可是自己不想见官家，这点官家好像并不在乎。现在还能中途折返吗？肃柔心头充斥着莫名的惶恐，湖心的凉殿，四下无人，孤男寡女会见，要是传出去，哪里还能做人。她对安生道：“官家传召，大可当着众人的面，现在这样单独召见……怕是不妥。”
安生笑起来，“王妃在禁中多年，比小人更懂禁中规矩，小人奉命迎接王妃，实在无权定夺妥或是不妥。王妃，官家已经等候多时，不要让官家继续等下去了，还是请移驾吧！”说着让到一旁，躬身抬手比向那长长的廊桥。
肃柔无可奈何，朝清辉殿望了眼，见一个穿着竹月常服的身影负手站在邻水的露台上，隔着重重水色，朝她望过来。她知道推诿不过去，终究是要见上一面的，便横下心，踏上了桥堍。