肃柔想起晴柔，那黎舒安将来大概就会是这样的丈夫，细细想来真是令人恐慌。自己呢，眼见晴柔踏进了这样的婚姻里，好像什么都做不了。茫然往前走着，她喃喃说：“我们姊妹五个，今年都定了亲，除却寄柔的郎子不说，剩下只有晴柔的郎子今日不曾露面。”

他偏头看她，揣度着：“兴许临时有事，来不了。”

可肃柔说不是，“自打定亲一个月来，那位黎郎子只登过一次门，我看他对晴柔，恐怕就是你说的那样。”

赫连颂知道她担心，只好宽解两句，“如今年月盲婚哑嫁的多，婚前没有感情，婚后再好好经营也是一样。”

肃柔却摇头，盲婚哑嫁并不是借口，绵绵和至柔的郎子不也一样吗，那两个就是显见的，愿意经营好婚姻的态度。如今对于晴柔的婚事，即便不看好，也束手无策，从没有哪家是因郎子婚前登门少而选择退婚的，再说叔父和婶婶不觉得不合心意，别人也没有挑剔的余地。

沿着河岸，再并肩踱上一程，走得够远了，又绕回了御街上。这次遇见了折返的至柔和苏润清，四个人凑在一起更热闹了，说说笑笑，慢慢走回了旧曹门街。

进了巷子，至柔回身张望，“表姐还没回来吗？”

绵绵和宋明池一看就是烈火烹油的一对儿，他们的夜游，必定要比寻常人丰富许多。

今年这个中秋很圆满，只是人送到了家门前，接下来就该分离了。苏润清是读书人，初初开始与至柔接触，说话很是温润含蓄，拱手道：“今日月圆，花灯也好看，多谢贵府与小娘子的款待。”

至柔有些不好意思，让了让礼道：“公子客气了，天色不早，公子请回吧。”

他们那里道别，赫连颂将香糖果子放进了肃柔手里，温声道：“我也回去了，接下来又要忙，等职上的公务处置完，我再来看你。”

肃柔点了点头，和至柔一起目送他们各自去了，姐妹两个这才携手迈进门槛。

偶尔和大家聚在一起喝茶聊天，肃柔端着建盏，倚着鹅颈椅，望向外面潇潇的蓝天。秋高气爽，日子也凉下来，盛夏终于过去了，连树顶的蝉鸣也渐渐式微。九月初六眨眼便至，好在自己不必操心太多，家下有祖母和继母替她准备，自己还能如常给贵女们教学。

说起这个，肃柔就有些不自在，她在禁中多年，早养成了感情不外露的习惯，总觉得说不出口，也不敢承认，仿佛那是最后的防线，一旦突破了，自己会变得有所期待，会把幸福寄托在另一个人身上。

太夫人一手搭在小桌上，垂首道：“我这辈子生了两子一女，她自小捧在我们手心里长大，你祖父尤其疼爱她，当初她也曾是金翟宴上最出挑的贵女啊，可惜主意大，不听人劝，最后嫁了申可铮，没有过上神仙眷侣的日子，还险些连命都丢了，如今回头想想很不值，可后悔也晚了。”

肃柔听着，猛生出一股寒意来，人心之毒，恐怕毒过钩吻了。

她被闹得没法子，加之又是至亲的姐妹，便不再推诿了，讪讪道：“起先碍于爹爹的缘故，我很烦他，也不想见到他，但那时情势逼人，只好去爹爹坟前占卦。爹爹既答应，我想自己也不该再纠结于退亲不退亲了，毕竟嫁给谁不是嫁呢。后来时候渐长……谁受得了他这样缠人……”她红着脸道，“三天两头戳在你眼窝子里，你想对他视而不见都不能够，我又不是铁石心肠，人家这样待你，还能拒人于千里之外吗。”

“阿娘放心，我不是孩子了，在申家当了这么多年的家，这些道理还是知道的。阿娘且保重，再过两个月，我带着他一起回上京，给阿娘请安。”申夫人说罢又望向肃柔，和声道，“眼见你就要出阁了，姑母等不到九月初六，还请你担待。说起介然，我先前确实对他有成见，但冷眼看了这么久，也看出他对你的心了，既是好姻缘，就牢牢抓住，千万别松手。”

人都散尽了，太夫人坐在榻上，还是一副沉重的模样，肃柔知道她舍不得姑母，接过先春送来的香引子放在她手边，轻声道：“祖母别难过，绵绵出阁前，姑母就回来了。”

连着又经营了半个月，初一那日准备和大家说，自明日起暂歇，结果一进门，发现贵女们都来了，带来的随礼堆满了正堂的长案，大家笑着说：“我们在张娘子这里习学，张娘子不曾收我们拜师钱，如今娘子要出阁了，我们也要尽一尽学生的心意。”

至柔想了想道：“我起先有些害怕陌生男子，但他没有锋芒，和他相处起来很随意，也很舒心。”然后腼腆地告诉阿姐，“我好像有些喜欢他来着。”

肃柔失笑，“当初我在入庙仪上见到他，也误以为他是个正派人。想来这种官场上的积年，惯常人前人后两幅面孔吧。”

老祖母常为子孙忧心，愁罢了姑母，又来愁肃柔。肃柔心里也没底，但还是一径安慰她：“我们张家和嗣王的渊源，赫连氏上下都知道。祖母别忧心，我若是打算跟他去陇右，那也是我对他十分信任的时候，断不会把一切寄托在所谓的感情上。”

肃柔应了声是，“上京到江陵路远迢迢，姑母路上多保重。”

那些妆缎上都系着红绸，堆在堂上满目锦绣，待嫁的氛围忽然变得浓重起来，她才如梦初醒般真真切切地意识到，再过几日，自己是真的要出阁了。

婆子笑着说：“咱们是乘船来的，不像走旱路那么劳累，船上一应都有，每到一个县还会停船补给呢，老太太不必担心。”