又说胤礽赶至江州,听得明群禀报，这一月多来，江州知府梅玉昌迫于巡抚重压,方才提办了几个薛家远支姻亲,其余一概不敢妄动。

究其缘由,乃这梅玉昌才到任时,亦不信“蛙神”之说,因审了一桩薛家子逼良为妾,又将那良家女子虐待致死的案子,当日夜里便做了个噩梦：一只身子比房高的巨蛙，挤破了他家卧房门框，进入室内将他夫妻二人卷起嚼着吃了。

梅玉昌与其妻惊醒后,觉身上剧痛不已,只惊悸过后，只觉是做梦，也没在意。

不想，次日家中便遍布青蛙，连灶台之上也未幸免,那些青蛙还日日捉了蝇虫投掷在锅碗瓢盆中，叫堂堂知府竟连口干净饭菜也吃不上。

而后，梅玉昌的妻妾儿女便相继病了,药石无救。

梅玉昌这才信了是蛙神报复,一时恼怒,欲令人去砸了那蛙神庙，只官差衙役都是本地人，有信奉蛙神的，也有畏惧不敢得罪的,他根本使不动，又见家人危在旦夕，毫无他法之下，梅玉昌只得低头，放了那薛家子，又宰杀牲畜祭了蛙神，一家子方好了。

此后又遇几次与薛家有关之案，他只要管了、判了，皆是如此下场，他便是有心也无力，只渐次妥协了，再不敢动薛家，也叫薛家愈发得意。

胤礽听完就沉了脸，一个蛙精竟还立于一州府大权之上了？

明群见主子脸色不好，忙又回了别的。

他见江州知府不作为，也着急气恼，忽想起当日大爷威胁那老蛙烧庙之事，因让手下人去烧了几处蛙神庙。

不想，效用也不大。

薛家这百年间敛财无数，庙被烧毁后，薛家立马拿出钱财购置木头、砖石等物，竟连工匠也不用雇，“蛙神”信徒自发就来了，用不多时，便又起了一座座庙，且看守严密，守庙的信众对靠近蛙神庙的生人很警惕。

胤礽闻言，只沉声问，“可计数过蛙神的信众有多少？”

明群答道，“江州府辖下一半人家……”

顿了顿，才接着道，“虽大半是如梅大人那般胁迫来的，知晓蛙神不是什么好东西，但历经四五代人，这些人已被驯化……日常在田间劳作，见只癞虾蟆都觉是蛙神警示，忙不迭回家杀鸡宰羊禳祷……”

说到此，明群只无奈暗叹，朝廷的愚民之策竟叫一只蛙精玩明白了。

胤礽垂眸忖度，好几万人，若是明着动薛家人、不许信奉蛙神又烧砸蛙神庙，恐会引起暴｜乱，江州府的驻兵太少，只怕压不住。

他又翻了翻明群呈上的厚如指高的薛家罪证，归根结底还在那老蛙，遂……还是杀了的好！

胤礽眸色暗了暗，命人即刻请了王官儿来，二人谋划起如何除去那老蛙。

不承望，待计议妥当，王官儿却占出那老蛙不在江州。

明群亦想了想，补充道：“这几日，不少薛家人都私底下抱怨老祖宗许久未显灵了。”

胤礽因想会不会是那老蛙伤势未愈，躲在别处疗伤？

若真是如此，可真是好事，此时不趁它病要它命，更待何时！

他遂又请王官儿占卜出那老蛙方位，快速赶往。

“如此说来，你们又赶去了宁州？”

吴熳转身换了块绞头发的帕子，方问道。

胤礽点了点头，伸手止了妻子动作，拉她一起倒在塌上，也不累她动手了，今儿天儿热，就让剩下的湿发自干吧，只接着道，“王先生占出那老蛙一直待在宁州的一处湖中，我们便想法儿将他逼出来后杀了，”

他说得简单，其实过程一点儿也不轻松，那湖不小、青蛙亦不少，他与王官儿恐到了水上不敌那老蛙，反着了道儿，因在陆上耗时耗力，杀了不少青蛙，才将老蛙拿下。

“之后，便遇上了那与金鱼有关之事……”

那夜，疏星皎月，胤礽与王官儿忙活了大半夜，有些力竭，遂坐在湖边休息。