奈特利先生微微低头，看向身高只到他胸口的小姑娘，语气十分诚恳：“玛格丽特小姐，我要向您坦白一件事情，并向您道歉。请问，您现在方便吗？”

玛格丽特听到他的话，一愣，侧身做了一个邀请的动作。

可奈特利先生却摇头：“我想单独与您聊一聊，这姑且算得上是个秘密。”

贝蒂立刻反应过来，作势要离开，说道：“玛格丽特小姐，我还有事要忙。”

奈特利先生却伸手制止：“我们可以在阳光下，一边散步一边说？”

玛格丽特意识到，奈特利先生很周到，不愿意二人独处一室引人误会。

即便她只是一个十三岁的小淑女，还没有到完全需要避嫌的年纪。但再过一年，她甚至可以合法登记婚姻了。

“好吧。”玛格丽特答应了。

她细心地向贝蒂叮嘱了蒸笼和烤炉里的东西，确认好没有疏忽的细节之后，刚转过身，就看见奈特利先生倚在门边。

他似乎一直注视着她的一举一动，目光深沉，玛格丽特定睛看去，又觉得他好像只是在放空。

见她终于安排好一切，奈特利先生伸出了臂弯。

二人离开了庄园，沿着淑女们平日经常散步的小道走去。

树荫密布，日照倾斜。玛格丽特低头，挽着奈特利先生的胳膊，一边走路，一边用没有扭伤的脚踢着长长的杂草。

冬日未尽，连杂草都还泛着枯黄，玛格丽特裹紧了身上的小披肩。

“您的脚踝的扭伤还没有好吗？”奈特利先生声音很柔和。

“还没有，下楼时会隐隐作痛，也使不上力气。”

“听达什伍德太太说，您很喜欢舞蹈。可惜，宾利先生举办的舞会就在几天后，您恐怕没法尽兴地跳了。”

“呃，我也没有那——么——喜欢跳舞。自从那次落水以后，我就像重新活了一次，现在更喜欢独自琢磨些好吃的。说到这个，我还要再次感谢您的奋不顾身，不然，我现在早就去见了上帝，也不会和您一起散步了。”

奈特利先生停下了脚步：“感谢的话不必再说了，玛格丽特小姐，如果放任一个生命在我的面前消逝，那我便不能称作是个绅士。”

说到这里，他眉头皱起，目光变得深沉：“我总在想，人是否经历过生死，都会有这样彻底的改变？您是这样，我也这样。”

“您是指，兴趣和个性的改变？”

“不，不仅如此。”奈特利先生将视线投向远方，瞳孔变成幽深的灰褐色，“我在七年前，曾经经历了一场重病，险些没有醒过来。”

玛格丽特一愣，这就是他所说的秘密？

“然而上帝似乎对我还抱有怜悯，我在病床上挣扎了许久，终究捡回了这条命。可却落下了一个病症。”

病症？是长期不进食导致的？

肠胃问题？还是肌肉萎缩？

玛格丽特脑海里蹦出了一个个面黄肌瘦的画面，可与眼前这位面色健康的绅士相比，一个也对不上。