周母本接些绣活糊口，奈何活计愈来愈少，便只能去落云楼做些粗活。

她不敢告诉周锦书自己在青楼做工，只道自己在一富户处帮佣。

又是两年，这个秘密终是被周锦书发现了，周锦书闹了一通脾气，令周母不得再去。

但周母遍寻不到旁的活计，只得瞒骗于周锦书。

周锦书心里知晓周母欺瞒于他，也知周母的难处，时隔多年，终于踏出了家门，摆了个字画摊补贴家用。

他荒废多年，画的画远比不得画师，他下了决心日日苦练，才好了一些。

周锦书较之十三岁时，模样不曾大变，只抽长了许多，骨架子也大了，他每日出摊皆是忐忑不安，怕被人识得了去，庆幸的是世人健忘，大抵都已忘了他这个曾年少得意的解元公。

既然无人识得他，他便装出开朗模样，乐呵呵地与旁的摊子的摊主攀谈，对着看书画的客人更是笑脸相待。

一日，风和日丽，有人走到他的书画摊子前，细细地将他的书画翻了一遍，又压低声音道：“这位先生，你可会画春宫图？”

周锦书还道来人是戏弄于他，脸一下子沉了下去。

那人却恍若未觉地又道：“你画十张春宫图，若是画得我满意了，我便付你五两银子。”

在这个世道，五两银子足够周家母子吃喝一年，甚至还能买几件新衣。

周锦书犹豫地道：“可否予我一些时日考虑考虑？”

虽是这样说，但次日，对方再次来寻他时，他到底还是应下了。

周锦书从未与女子有过肌肤之亲，哪里会画甚么春宫图，他左思右想，便去了一下等青楼，想要见识一番，他与嬷嬷杀了半日的价，末了，不得不予了嬷嬷一吊子铜钱，嬷嬷才放他去偷窥一花娘与恩客欢爱。

他缩在一角，远远地盯着着床榻之上纠缠不休的俩人，细细将所有姿势都记下了。

回到住处后，已过了子时，他甚是困倦，勉力提笔描了轮廓出来，方趴在桌案上睡去。