庄子竹“嗯嗯嗯”地应着, 遣散了两百多位妃嫔之后成果斐然, 宫里看着又大又清静。纷纷扬扬的春雪如同柳絮飘散, 树上鲜嫩的新芽伸展着，粉嫩的春梅盛放着迎接雪花, 听着宣恒毅介绍以后他要住的地方, 听着宣恒毅说的规划, 春梅清淡的香气中仿佛透着一股甜丝丝的味道。

走走停停, 大致认得主要的宫殿, 才到了太后所在的长乐宫。太后今天的态度比初一宫宴时好了许多, 庄子竹来的时候, 正好见到宫人捧着一碟点心下去, 而太后用手帕压了压嘴角，和颜悦色的，又命人上了几碟新的点心上来，见到庄子竹与宣恒毅同来也不惊讶。

当庄子竹与宣恒毅分别落座后，太后小声地叹了一口气，说道：“现在宫妃们散了大半，宫里也太冷清了些。哀家就等着子竹入宫来陪了。上回初一想差了，硬是要让子竹向他们行礼，是哀家不对，结果他们现在都被送回家了。还好当日子竹没向他们行大礼，子竹心中没怪哀家吧？”

这还道歉来了？庄子竹应了声：“不敢，太后说的没错，是微臣想得不周到，毕竟至今也尚未正式册封——”

宣恒毅打断道：“诏书下了就是了，哪有皇后向平民行礼的道理，子竹不要妄自菲薄。”

太后也帮腔道：“就是，除了哀家和皇帝，子竹不需要向任何人行礼。”

庄子竹只得应了一声，就是觉得太后帮腔的这口吻，怎么和宣恒毅的语气这么像？

宫人们上来，给宣恒毅和庄子竹上茶。太后这就算认错完毕，又寒暄道：“子竹一人在府里，年是怎么过的？子竹在这没几个亲戚吧？与父亲分开过年岂不是很孤单？”

庄子竹恭敬道：“回太后，并不孤单。初一向陛下与太后您拜年，满朝文武并外国使臣都在，热闹喜庆极了。初一后虽然没有亲戚走动，但醉心研究新事物，日子过得充实。最新做成了一件比较新鲜的礼物，特意送给太后当做元宵礼，请太后过目。”

说罢，庄子竹就把准备好的装着万花筒的精致礼盒呈了上去。

这礼物是送太后的，虽然万花筒内里做得粗糙，外表却不粗糙。之前在送宣恒毅贺年礼时得了经验，不再把平实朴素的木盒送出手，而是选了雕花的木盒，又系上了绸缎丝带，把万花筒包装得十分精美。

宫人捧着庄子竹的礼盒呈上去，太后接过，扯开了缎带，取出万花筒。

庄子竹的突然送礼，让太后一时发懵，甚至忘记了自己接下来要说的话是什么。他明明想说庄子竹没几个亲人，宫里又冷清，不如多纳几个貌美哥儿进宫，给庄子竹当兄弟的。

可是一拿起那圆筒，太后就被转移了注意力，问道：“这是新鲜礼物？”

万花筒内里的小零件没有精工做过，可外壁却精美绝伦。皆因庄子竹画功深厚，在圆筒外壁临时添了几笔，一对红凤凰便跃然纸上。绕着万花筒盘旋而上，凤凰展翅，红火流光，栩栩如生。太后惊叹于庄子竹笔下凤凰的美，却也觉得不过如此：“画功不错，可新鲜在哪里？在圆筒上作画算新鲜吗？”

论面积，还不如正经在画布上作画大呢。