庄子竹被宣恒毅带上二楼。草堂的二楼, 因为在栏杆边, 国子监的官员们和书院的先生们都一边品茶，一边点评下面学子们的表现, 普通学子上不来。

在座的官员和先生们一见宣恒毅上楼，纷纷行礼。官员们在冬猎时和在封后的贺宴上都见过庄子竹，可书院的先生们就没见过，还以为庄子竹是哪位有学之士。宣恒毅还装模作样的, 把庄子竹介绍给书院的先生们，就说是在楼下结识的小竹兄弟。

介绍的时候, 宣恒毅又把庄子竹称赞了一番, 大赞庄子竹清雅俊逸, 风仪甚美，容止可观, 与他一见如故, 情投意合……

起先庄子竹还挺喜欢听宣恒毅当众称赞他，比吃一百口蜜糖还要甜。可见后来宣恒毅赞起他来简直没完没了, 而且越说越不像话, 当宣恒毅说到情投意合时, 庄子竹轻咳一声, 打断了他, 说道：“谢谢毅兄盛赞了，今日学子们相聚于文会, 难得盛事, 不如我们找个地方坐下, 听听他们的高见？”

宣恒毅还没落座就盛赞，官员们和书院先生们可都不敢坐着听！还好他及时停了下来，坐在栏杆边上，请庄子竹坐到桌子对面。面前添了碧绿的茶水，清香袅袅，宣恒毅十分礼貌地做了个“请的”姿势，让庄子竹先润润口。

麓山书院的某位先生见到，不禁摇头叹息。

旁边的先生问他怎么了？听楼下的学子们争论的明明十分精彩？

这位先生叹气道：“当日见到那不世出的八尺诏书，惊为神作，曾赞赏不已。诏书之中一字一赞慕，一笔一钟情，本来还以为圣上是个重情之人，然而诏书还没下多少天，圣上大婚在即，就与别的哥儿一见钟情、情投意合，只区区一面，赞赏之词源源不绝。可叹白云苍狗，世事无常啊！”

这一叹息，音量如常，根本没有避讳在场的宣恒毅。书院的其他先生听到，都要拉着他跪下来给宣恒毅赔罪，可宣恒毅看起来似乎心情不错，眼中也泛着笑意，问道：“这位先生，可是为朕未来的皇后鸣不平来了？”

这位先生不卑不亢道：“回陛下，天家开枝散叶，草民不敢造次。只是，庄大人匠心独运，鬼斧神工，造神器护国，又与陛下大婚在即，光天化日众目睽睽之下，可否请陛下给庄大人一些体面。”

书院的其他先生听到，都不禁为他捏一把汗，圣上的行事还轮得到他一介草民管？可是这位刚正不阿的好友又不得不帮，于是连书院的山长也要跪下了赔罪了。宣恒毅微笑着扶起他们，说道：“尔等不必惶恐，这位小竹兄就是朕未来的皇后。”

先生们：“……”

这不早说？帝后二人偷偷见面还玩这种装作初次相识的花样吗？

庄子竹没想到书院之中还藏着会为他鸣不平的先生，当下就谢过他，又为自己乔装打扮隐瞒身份而向这位先生道歉。这位先生却红着脸说无碍，他没查清楚就把圣上给批评讽刺了一通，实在鲁莽，又给在宣恒毅面前为自己的大不敬而赔罪。

可有人为庄子竹鸣不平，在宣恒毅心中，这比官员们天天称赞他还要高兴，当下就御笔亲书，写了八个字：“刚正不阿，直言无畏”。宣恒毅又命人造成牌匾，赶制后送到这位先生的府上。

这么一个小插曲过去，到了先生们给学子们的诗文评比的时刻，先生们一个个翻阅，陆续请看好的学子们上来，当面考较，还给他们写春联。宣恒毅见状，没头没尾地说了一句：“年廿八是贴春联的好日子。”

庄子竹回道：“嗯，府中的春联也还没写呢。”