脚尖越过鸟居与道路的分界线时，礼枝摒住了呼吸, 闭上了眼睛。

然而, 出人意料的是，耳边并没有吹起呼啸的大风声。

只有春日里的清寂。

礼枝长长地舒了一口气, 笃定地说：“晴尘上一次咬它咬得太狠，一定是把它吓跑了。”

晴尘狐疑地问： “是吗？”

那时候他的脑子里什么也没有想过, 就只有一个念头：守护之江，哪怕是搭上这身体的全部性命, 也要把那个妖怪杀死。

礼枝又回想起那日晴尘忽然失去理智般彻底发疯的样子。

他眼睛里的红色就如同奔流的鲜血, 灼灼燃烧着，触目惊心。眼睛里的红与他竭力咬住那黑影的咽喉时口中渗出的鲜血融为一体，几乎将白色的狐狸整个染成血红血红的了。

“折断牙齿的时候，很痛吧？”礼枝叹气似地问道。

晴尘舔了舔牙尖。

他不记得到底痛不痛了。他只记得他将所用的力气都用在撕咬这件事上, 以至于他都不知道自己的牙齿都被折断。

“之江对你来说有多重要, 我能看得出来。”礼枝看着他, “所以你不用假装对它不那么在意。”

晴尘自嘲地笑了笑, “我现在已经不再是之江的稻荷神了。就算我想要守护它，我又能做什么？”

礼枝仰起头, 目光一寸寸在他被阳光照亮的脸上移动过，仿佛是在欣赏一件精美的古董艺术品。

“晴尘，就算不是稻荷神，你也可以守护之江。”礼枝说道，“就比如，你可以击退那个奇怪的妖怪，保护之江不受到侵袭。”

“神社最重要的用途就是替人们实现愿望。”晴尘的笑意里融进了咖啡一般的苦涩，“做不到这一点神社，就不能被真正称之为神社。”

礼枝低下头，注视着脚边被那无名妖怪的妖风吹到庭院中的碎石和杂草，又重新思考起刚才四人一起散步时，她问过晴尘的问题。

为什么会突然放弃稻荷神的身份？

“放弃了稻荷神的身份，就是放弃了之江……”礼枝自言自语道。

晴尘的眼睛里光线折射了过去，又很快熄灭了。

“连你也认为，我是在放弃之江吗？”

礼枝听出他嗓音里颓丧的尾调，急忙抬起了头，用坚定的眼神看着他，“不是的，我只是……”

“如果一定要这么说，也没有错。”晴尘说道，“说到底，先选择离开的，是我。”

“在过去，由于战乱、饥馑，无人供奉的神社不在少数。”晴尘依靠着大树疲惫地坐下来，“消失的神明也一样。那时，为了维持稳定，天照大御神会派出新的力量，以防该区域的灵力失衡。这一次，却没有。”

“她亲口对伏见说，之江一百年都未曾恢复过信仰，是人类自己做出了选择。因此他们也需要承担此地不会再建立新神社的后果。”

礼枝微诧地听着，“所以……晴尘说的众神抛弃了之江，原来是这个意思？”

“抱歉，分明是我的过错，却连累你也……”晴尘垂下了头。

额发滑落下来，在他的眉骨上投下阴影，让他眼睛里的神采更加暗淡了。